伦塔特凯旋大道上，华灯初上，暮春的暖风在夜晚来临时，依然带着少许凉意，让来往的行人忍不住紧了紧领口。.
唐尼按了按自己的黑色高礼帽，从亮黄色的公共交通车上下来，漫步于明亮如同白昼的街上，向着凯旋广场附近的“知识书店”走去。
“这周的《奥术和魔法导报》来了吗？”唐尼询问起留着络腮胡子的老板。
这位有着深黄色头发的老板眼皮也不抬地道：“没有了，以后也没有了。”
“是吗……”唐尼语气里没有惊讶，仿佛早有预料般微微叹息，浓郁的感伤情绪弥漫了出来。
老板这才抬起头，一双如同猫头鹰般的眼睛打量着他道：“有什么惋惜的？自从魔法直播屏普及为家用电视，海蒂女士的人工智能取得了突破姓进展，这种定位本身就有问题的报纸，迟早会宣布停刊。”
他怪异的瞳孔里，映照着一位清秀的少年，大概十六七岁，正是风华正茂的年纪，可蓝色的眼睛却透着几分疲惫，神情之中隐约有点压抑。
唐尼苦笑道：“我是看着《奥术和魔法导报》长大的，是它引导我走上了追求世界本质的奥术道路，对我而言，它是一份美好的回忆，是永远不会忘记的一段人生。”
魔法收音机，家用电视的彻底普及，人工智能的初步民用化，让市民们多了不少信息来源的渠道，对报纸的依赖程度大大降低，尤其奥术基础知识普及到现在，很多普通人对更深更高端的奥术理论是兴趣大减，因为这似乎这与自己的生活无关，反正大概的了解还能从主流报纸、收音机和家用电视等获得，《奥术和魔法导报》这种专门介绍奥术和魔法的报纸订阅数是大幅度下降。
而魔法学徒、奥术师们也不可能去买它，他们有更专业的学术期刊，有更符合他们口味的《阿林厄印象》，有世界真实频道，所以，三年前，也就是奥术历21年开始，报纸是时常有停刊和倒闭的现象，想不到今天轮到了名声很大，也是象征着奥术领域黄金时代和魔法社会初步建立期的《奥术和魔法导报》。
书店老板指了指那一排排书架：“如果想学习基础奥术，这里有很多专业书籍，若打算了解奥术研究的最新潮流，可以订阅《阿林厄印象》，或者每天收看‘世界真实’电视台的奥术普及节目等，真的没有必要再读《奥术和魔法导报》了。”
明亮的魔法水晶灯之下，那一排排或深黑或深蓝的书脊泛着妖异的光彩，晃得唐尼一阵头晕，额头青筋微微跳动：“不需要了，我自己的书本都还没有掌握。”
他之所以乘坐公共交通车来到凯旋广场，是因为前段时间学校附近已经无法买到《奥术和魔法导报》，而“知识书店”还有，可谁知道，这才一个月不到，《奥术和魔法导报》就支撑不下去了。
老板笑了一声，看了一眼唐尼深黑色长礼服胸口的魔法学徒和见习奥术师徽章，以及一枚黑色为底，淡绿色勾勒出七瓣树叶的纹章：“你是‘自然之心’学校的五年级学生吧？现在距离高等魔法学校统一入学考试只剩六十一天了，还出来买什么《奥术和魔法导报》，用心复习才是你应该做的。”
一听到“高等魔法学校统一入学考试”，唐尼的脸部肌肉就忍不住抽搐了一下，神情有些茫然，有些烦躁，有些压抑：“今天是周末，要八点才有晚上的课程……”
他下意识解释了一句，然后自嘲地笑了笑，我给他说这些做什么？
经过二十多年的衍化，在魔法议会主导下，整个大陆已经形成了公民通识教育——初级魔法学校、各类炼金学校、其他专业学校——高等魔法学院这样的三级学校体系。
前者主要对儿童和需要进行扫盲教育的成年人开放，进行五年的基础通识教育，之后，经过包含精神力测定和奥术基础理论在内的考试，让毕业生升入初级魔法学校等，成为魔法学徒或专门的炼金工人及其他职业者。
而初级魔法学校也是五年的课程，完成真正的魔法和奥术基础教育，培养合格的魔法学徒和见习奥术师，最后，通过“高等魔法学校统一入学考试”选拨人才进入各大魔法学院。
在统一入学考试中，已经成正式魔法师的将有一定幅度加分。
唐尼刚要转身，就听书店老板笑道：“我看你身上只有三枚学校发的徽章，没有别的魔法物品，家庭条件应该不好，还是多用点心在复习上吧。”
这样的学校体系之下，各种恢复疲劳、保持清醒头脑、增强记忆力的魔法物品和药剂是得到了众多学生的青睐，身上少不得佩戴一条“清醒项链”或一枚“精力戒指”。
虽然在真正的统一入学考试中，这些饰品和药剂不能使用，但它们对平时学习的效率帮助极大，所以，没有谁会拒绝，除非根本买不起。
唐尼脸色顿时苍白，接着涨红，又羞又恼，转身就要逃开这个让他尴尬的书店。
“我这里有一条‘清醒项链’，可以租给你两个月……”老板没有情绪的声音传入唐尼的耳朵，让他一下顿住了脚步。
接着，他猛地转过身，看着老板道：“为什么？”
他的语气之中有着激动，又有着怀疑，眼角余光落到了书架上，看着那本《对各种欺诈型魔法契约的辨识》——路西恩？伊文斯著，心里暗自揣测，难道要自己付出灵魂为代价？
老板呵呵笑道：“我也是《奥术和魔法导报》的忠实读者，否则不可能到了最后还去购买，所以，看到你，我就像看到了过去的自己……怎么，害怕我另有目的？你可以拿契约去市政厅的审核部门鉴定。”
“我，我需要付出什么代价吗？”唐尼放松了一点，热切地问道。