自打中央红军攻占湘省的通道县之后，常凯申就忙于调兵遣将，日夜盼望着中央红军主动进入他精心布置的口袋阵，好在湘西实现他的“请君入瓮”之计，一举将工农红军这个心腹大患覆灭。
但出乎他意料之外的是，中央红军并没有从东北进入湘西，与贺隆的红二方面军会合。相反，却突然挥师西向，直下黔省的黎平，这就彻底打乱了他的所有军事部署。
站在标注着各种符号的大幅军事地图面前，常凯申紧紧地盯着地图上标注的黔东山城黎平，暗自思索着中央红军下一步将去向哪儿。
黎平南面是桂省的北部，那里到处都是崇山峻岭，且白崇禧已经布置了大批重兵严密封锁。常凯申微微地摇了摇头，马上排除了中央红军南下的可能。
黎平西方则是黔省的腹地，也是黔省政治、经济、文化中心的所在地贵阳，只是黔省普遍地疲民乏，周边又军阀林立，无论从哪个方面讲，黔省都绝不适合红军落脚与发展，因此他又很快否定了这种可能。
黎平东北方，即是湘西二方面军的根据地，常凯申一直认为中央红军出通道袭占黎平，很有可能是红军搞的声东击西之计。
简而言之，他认为中央红军袭占黎平，极可能是虚晃一枪，有意误导常凯申认为红军西进黔省，等到他主动放弃在湘西布好的口袋阵之后，再突然北上，与湘西的红军实现与红一、二方面军的会师。
因此，常凯申再次向何键、薛岳等重申了在湘西张网以待、请君入瓮的战略，绝不许动摇，切勿中了红军的调虎离山之计。
对于常凯申的判断，何键的内心是极为纠结的。首先，他当然希望中央红军西出黔省，千万不要再返回湘西与红二方面军会合了。
如此一来，湘省的地盘上只有湘西才有“匪患”，这对于他在湘省的统治无疑是比较有利的。但是，他又担心常凯申借此机会命令他出湘入黔助剿，把他的嫡系部队调离出湘境，脱离他的指挥，会逐渐被常凯申所蚕食。
好在这时，湘西的红二方面军帮了他的大忙，红二方面军为了策应西出黔省的中央红军，主动出击，如今已经兵临常德城下，并直接威胁长沙这个湘省的中心城市。
何键大喜过望，借机一再电请常凯申将四路军的第15师王东原部、第16师章亮基部、第62师陶广部调至湘西沅陵集结，布置进攻红二方面军。
为防常凯申借机发难，他还命令其余湘军第19、63、23、54四个师由刘建绪率领跟踪追击中央红军。