此时，一路向西的中央红军主力，由于军委纵队吸取湘江战役的教训，狠心抛掉了大批的“坛坛罐罐”，轻装上阵格外轻松，只两天工夫就进入了黔省境内。
黔省是出了名的穷山恶水，地疲民乏，红军官兵们大都来自富裕的长江流域，第一次见到如此贫瘠的土地，不由地瞠目结舌，大感失落。
黔省位于“崎岖不平”的云贵高原，这里的平均海拔在一千米以上，屡处可见悬崖峭壁，峡谷川流，气魄雄伟，使人有惊心动魄之感。自古就有谚语称之为“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”。
在二十世纪三十年代，除了盛产鸦片外，黔省毫无疑问，是中国西南部的贫穷省份之一。黔省最贫苦的山民被称之为“干人”，朱老总对这个称呼的解释是：“他们所有的一切完全被榨干了。”
这些扶着原始的木犁在石缝中劳作的干人衣不蔽体，一家人里的几个妇女要出门都要轮着来，因为家里往往只有一套衣服裤子。干人们目光呆滞没有丝毫的光彩，唯一的栖身之处是就茅草搭盖的窝棚。
与之形成鲜明对比的是黔省的军阀和地主老财们以挥霍和奢侈闻名全国，他们囤积着大量金银、珠宝、鸦片、盐巴和枪支，他们所住的房屋高大华丽，如同一座座坚固的城堡，高耸的屋檐尖角如弯刀一样翘向昏暗的天空。
他们的军队内战内行，外战则十分丢人。士兵都是由步枪和烟枪装备起来的，人们称他们为“双抢兵”。这些“双抢兵”对付起境内的“干人”凶恶无比，无恶不作。对外作战的能力却十分低下，黔省周边的军阀，好像谁都能欺负它一两下。
王家烈是铜梓人，自1932年起担任黔省主席，他之所以能成为黔省王是和常凯申的支持分不开的。但是，王家烈独揽黔省军政大权之后，日益唯我独尊，只知沉溺酒色，尽情享乐，昏庸度日，不理政事。他老婆万淑芬（铜仁人）乘机干预军政，很快掌握了八个团的兵力，并往返于南京、两广之间，到处活动，大肆安排万氏家族和同乡担任要职，形成铜仁系。
这样，铜梓派与铜仁派之间互相争权夺利，斗争十分激烈。而王家烈不闻不问，致使贪官污吏比比皆是，兵匪横行，收税甚至收到几十年后。当时，人民的生活可以说是民不聊生。为此，老百姓还作了两副对联讥讽王家烈的统治：
王纲随地（王指王家烈）
万恶滔天（万指万淑芬）
理讲诸公、狼公、狈公、饕餮公，公上加公。公心何在，公道何存，无非借公谋私利；
团防总局、饭局、赌局、洋烟局，局中设局。局内人甘，局外人苦，何日了局庆升平。
横额为：军阀万税。