时值武历六十一年，初夏。
自开官道，庐巢城往东的旧道逐渐荒废。数十年间，沿途村舍逐渐搬空，只余下零星几个小村。含山村便是其中之一，它原就地处偏僻，没有沾到旧道繁华，也就不在意它的衰败。
况且此地极佳，田肥水清，民风淳朴。远处云岚峰峦，眼前吴烟水渺。道边绿槐高柳，村头红杏李花。
彩霞映碧，天色渐晚，田间劳作的村民陆续回家。他们互相打趣招呼，说着家长里短的琐碎事情。如此这般，日复一日，年复一年。
虎子趴在树上，远远见大人收工，连忙窜下来，奔向谷场，老远招手喊道：“回来哩！大家快散，都回家！”
毛头小子、小辫丫头们，远远见他就开始收拾。听他一喊，互相勉励几句，各自分头离开。
虎子擦擦额头的汗珠，接过妹妹梨花手上的篓子，兄妹俩结伴往回走。梨花见他跑得满脸透红，心疼道：“哥，你昨天刚就了筋，没事吧？”
“你站着别动。”
虎子见梨花乖乖站好，立马抬腿一蹬，踢过她头顶。梨花喜笑颜开，拍手叫好。
虎子得意道：“又不是羊儿疯，早好啦。一晚上，你哥我就又是一等一的江湖好汉。”
梨花满眼欢喜，重重点头：“哥，你最厉害哩！”
虎子扬起下巴，颠了颠背篓，问道：“今怎么好像重些？你有没有好好学？”
梨花连忙道：“娘昨天说三爷家猪草不够，让我多打些。我有好好学的，都记得呢。晚上教你。”
“好！”
兄妹两人迎着夕阳，地上的影子细细长长。
虎子家在村子最西，原来房主搬去建康城，三文不值二文的便宜卖给他家。一家三口住着四间房，甚是宽敞。院里养些鸡鸭，平日开销靠虎子娘织白纻买。
风调雨顺，日子还算过得去。
“娘，我们回来啦!”
虎子娘从厨房走出来，见两孩子回来，顿时笑开：“行，准备吃饭吧，今天烧得胡豆咸菜。”
梨花最喜欢吃胡豆，登时开心道：“有胡豆啦？”
虎子娘见闺女开心，连忙应和：“啊恩，今年头拨，甜着了。你们把猪草放下，把脸洗洗。看着一脸大汗，是不是又去找疯老头？”
虎子将猪草篓子放在墙角，朝着妹妹使眼色，口中慌忙辩解道：“没，我和梨花在田里玩的。”
虎子娘哼了一声，扭头进厨房端菜，嘴里数落：“莫要混赖，我都晓得。你们这些皮猴！郑二小那孤拐摔断，费了多少钱？老郑家把那头黄牛都卖了哩！”
郑二小是虎子好友，虎子哪会不知。他揉揉脸，伸手接过娘亲手里的盘子，敷衍道：“恩恩，晓得晓得。哎呀，真香。梨花，咱娘亲手艺最好哩！”
梨花正搬凳子，闻言点点点头：“嗯！”
虎子娘从小橱柜里拿出碗筷，啐了两人一口：“尽说些溲话哄我，我说滴你们听进去啦？古话说得好，穷文富武。你们有几个家私？阿有真金白银请师傅进武馆？”
虎子掀起锅，顿时米香四溢。他舔舔嘴唇，试探道：“娘亲，现如今不同啦，有武功才好得出人头地哩！我们师...咳，这不是不用费钱嘛。”
虎子娘瞪了儿子一眼，拿起竹铲，一边盛粥一边教育道：“就冯老头那拳脚功夫？唬唬你们吧，都是些猴把戏哩！”
梨花在厨房外探头，小声道：“冯师傅一招能抖十八个剑花，我数过哩！戳戳戳几下，就把树戳好几个洞哩。”
“我的傻闺女哟。”虎子娘将粥碗递给儿子，合上锅盖，揽着梨花往堂屋走，“真二八经的武林高手，他抖八十个剑花，你都瞧不清一个。不由戳戳戳，一招树就倒下哩。”
梨花听着满眼发亮，虎子却有自己的想法，他试探问道：“娘亲，我能去学真正的武功吗？去庐巢城，要不建邺城！”
虎子娘抬起手，一巴掌拍在他后脑勺。搬着凳子坐下，呵斥道：“吃饭，别给我想混心思。你肚子里二两油水都没，拿得动那铁疙瘩？明个，我就去请村长找牛爷。在门口垦出半亩地，你给我种庄稼去！我看你就是闲得慌哩！你们这些兔崽子，要让牛爷听见风声，全村都得跟着......”
“请问，可有人在？”
虎子被他娘噼里啪啦数落，头都低到桌下。猛然听人喊门，腾一下站起来，高声道：“有人！娘，我去望一下。”说着，刺溜跑出去。
虎子娘忽然被打断，举着筷子正无措，就听儿子在外头喊道：“娘！来人啦！你快出来！”
虎子娘皱眉搁下筷子，嘴里应道：“来啦，鬼嚎似的。”边往外走，还不忘跟闺女埋怨：“瞧你哥这一惊一乍的，哪个武馆瞧得上他。”
虎子娘正说着，见梨花一愣。她顺着闺女目光看去，顿时也是一惊。
秦孤桐牵着马，星眸灿烂，笑意温柔，朗声道：“大嫂，我们路过此地，想借宿一宵。不知可方便？”
“方便方便！方便的很哩。”虎子娘见着两人，连忙招呼，“快进来，进来。虎子，帮着牵马。哎啊，怪不得今天喜鹊叫唤，真是来贵客了哟！”
虎子连忙答应，跃跃欲试的上前牵马：“姐姐，你这马儿好高，比郑二小家黄牛还大哩！”
秦孤桐与萧清浅两人驾马东行半日，天色渐晚，寻找炊烟，前来想寻一户人家借宿。见虎子家院里院外整齐干净，便敲门试问。未料到，虎子一家这般热情。
她听虎子拿牛跟马比，失笑问道：“是吗？”
虎子跟在她身边，连连点头：“恩那，就是二小腿断啦。他爹把黄牛卖高六家......”
虎子娘听他越发胡扯远，瞪他道：“你说甚么哩？怎不说冯老头骗酒喝。快去东屋把你铺盖卷到西房去。”
秦孤桐将马拴在石磨上，正卸行李，闻言连忙阻止：“不必不必。大嫂，我们就住一晚，明日就走，不必麻烦。”
虎子娘连连摆摆手，欢喜万分：“要的要的，我们家首回来客。梨花，你去将那把芦笋洗干净。哎吆，饭可得不够！我再烧些。梨花，你再望一下窝里有没有蛋。”
秦孤桐见虎子一家三口眨眼不见，院子只余下自己与萧清浅，不由感慨：“感觉自己不是借宿，而是久别归家。”
萧清浅颌首笑赞：“抱素怀朴，古风犹存。”
秦孤桐点点头，将行李包裹解开，又卸下马鞍笼头，拍拍马儿道：“你们也好生歇一晚。”
虎子同梨花已经将床铺整理妥当，站在房门边等候两人。
秦孤桐将行李提进去，见床被干净整洁。转身对着两个孩子笑道：“真是感谢，不让我们幕天席地，还弄得这般好。”