去年新帝郑衍登基，改年号为天顺。然而就在天顺二年夏初，矩州大军从元城进入昆州，队伍长如巨龙，数万铁蹄蜿蜒数十里，地面微微震动。明王下令低调行事，偌大的行军队伍，仅竖立一面战旗，素白的旗面上黑色玄武伫立，龟蛇一体，坚硬如磐，威势惊人。
大军行了两天，路过昆州城外，明王命军士全部下马，步行过城，以示对昆州王府的敬意。尉戈接到侍卫侦报，对身边两个谋士道：“到了这个时候他还想着要摆我一道。”
袁恪道：“明王想要摆个姿态给朝廷看，我们是支持他的。”
“殿下，”罗子茂道，“其他倒没有什么可顾忌的，只是城里还有个钦差在。”
听他提醒，尉戈沉默了一瞬，道：“随他去吧。接下来朝廷要应对明王，只怕抽不出空来关注我们了。”
罗子茂和袁恪面面相觑，心中都有一层隐忧，万一最后朝廷胜了再来秋后算账怎么办，可是看王爷的姿态，似乎并不把这一层摆在心上，莫非他是看好明王？或是另有盘算？
昆州城内还有一人站在城墙上，遥遥望着城外路过的兵马，身体微微战栗，身后的侍从道：“常大人，那是矩州的兵马。”
被称作大人的男子名为常岭，身材瘦长，相貌古朴，穿着一身降红的袍衫，纱罗幞头，他双手抓在城墙上，指节紧绷，喃喃道：“……乱臣贼子，真的要反……”
侍从把他言语听得清清楚楚，压低声音劝道：“大人，看来昆州王是暗地里支持明王的，我们应尽早离开。”
常岭眉头拧的死紧，回想起自己来到昆州的前后经历。
明王在矩州筹备发兵的动向，京城并非一无所知。矩州与京城之间夹着三州十一城，最关键就在于昆州云州两地。两州相比，云州地界门阀世家林立，内部争派系较为复杂，牧守一职由几个世家交替接手，军队更是松散，根本不可能是以骁勇闻名天下的矩州军对手。而昆州由异姓王杜氏掌控，尤其在过世的老王爷手里，也是有过强兵之称的。
朝廷对明王举动十分关注，一察觉到苗头，就派了钦差到云州和昆州来示警，顺便督促两州和矩州军的交战。常岭从京城出发，先到云州。牧守府隆重接待，礼数周到，全无一丝纰漏。可是说到要与矩州军交战，牧守就支支吾吾。常岭心知云州门阀众多的情况，索性把几个大姓都交来。论诗词画乐，门阀中人无一不精，可说起打仗，却是鸦雀无声，根本无人敢应。
当今天下以士族为贵，常岭对此也早有准备，第二日拉着牧守去军营中查看，结果令人吃惊，军纪散漫，一行人在没有通报的情况，深入操练场所，才被人喊住。再看兵士，有官爵的不见人影，剩下无品无级都是老兵油子，在军营中饮酒赌钱。这还是在白天——常岭连气都不气了，只剩绝望。当夜就离了云州，直奔昆州而来。
没有通知昆州王府，他先带着侍从到了昆州苍龙旗军营，还没有靠近，就被巡逻的士兵拦下盘问。只看这些普通士兵的精神，常岭精神为之一振，和云州简直有云泥之别。士兵听闻他是从京城来的钦差，很快通报上去，可军营守卫森严，始终不让他迈进一步。