2.坎坷而执著的的成长经历
（1）幼年频受“恐惧症”折磨
森田正马出生于日本高知县农村，他父亲森田正文是个武士兼农民的“乡士”，年轻时曾任小学临时教师，因此对子女的要求十分严格，尤其在长子森田正马身上，父亲寄予了很大的期望。
小时候，森田正马的父亲就手把手地教小正马读书、写字，5岁时就送正马上了小学。每天，森田正马一放学回家，父亲就让他诵读古文和史书。而森田正马也酷爱读书，由于天资聪颖，还被人称作“神童”。然而，这样的幼年学习一直持续了5年，到森田正马10岁时，父子之间的矛盾终于爆发了。那时候，父亲给小正马定下的学习计划非常严格，晚上如果背不完书，父亲便不允许他睡觉。对于一个孩子而言，白天在学校的学习压力已经很大，功课本已十分紧张，回家之后，父亲还强迫他背这记那。渐渐地，小正马变得厌烦起来，开始越来越讨厌学习。如此恶性循环下去，甚至每天早晨，小正马都是又哭又闹，缠着大人不愿去上学了。到小学毕业时，他的学习成绩产生了很大退步，于是厌学情绪越来越严重。
更加雪上加霜的是，森田正马的性格，较常人来说显得格外敏感。举个例子：在他10岁时，有一次，他去村里的寺庙里游玩，无意中看到描绘着各式恐惧的地狱图景的的图画。这些恐惧的场景，在他的心里留下了难以磨灭的印象——这就是后来森田理论中关于“死的恐惧”一说的来源。
从此，他经常对死亡产生恐惧感，导致夜里也难以入眠，还常常会被噩梦惊醒。这一切，也与父亲总是强迫他学习有关。
14岁时，森田正马进入高知县县立中学读书，并寄宿在母亲的一个朋友家里。但是，他的成绩并不理想。相反，在上初二时，他不幸患了心脏神经症，学习成绩一落千丈。
后来，由于父亲经常在学费问题上给森田正马许多限制，他一气之下，跟着朋友离家去了东京。经过一番努力，终于考取了邮政电信学校。这时，他虽得到了父亲的学费支持，却遭遇了又一次打击——他得了很严重的脚气病，渐渐地，连走路也变得十分困难，不得不整天待在寄宿处。不得已，他只得辍学回到家乡。这时，森田正马第一次感到了恐惧症的可怕。一次，他得了伤寒症，卧床休息时，突然感到心悸难忍，并强烈意识到自己可能会死去。从此，他常常经受这种痛苦心理的折磨，成了诊所的常客。
（2）青春期为种种神经质症所累
森田正马曾在文章中剖析过自己的神经质倾向。他写道：“我在12岁时，常常为患夜尿症而苦恼，16岁时，又患了头痛病，常常出现心跳过速的症状，而且容易疲劳。这些都令我总是担心自己的病，是所谓‘神经衰弱症状’。幼年时，因为患夜尿症，为了不弄湿被褥，我总是铺着草席睡觉。当有人故意问我‘铺上草席干什么’时，我总是生气的回答说‘为了夜里不尿炕’。这种回答，其实是对大人故意的嘲笑挖苦的一种反抗，每当我这样说的时候，内心总是十分的难过。”
这种情绪对森田正马的一生影响至深，后来，他在著作中写道：“不要谴责孩子的夜尿症，你越是谴责、挖苦孩子，孩子的症状就越恶化”。之所以这么写，也是基于他自己的切身体验。
由于为自己的夜尿症深感自卑，森田正马从小即有着深深的自卑感。后来，当他听说当地的名人——明治维新时代著名的改革家坂本龙马小时候也得过这种病，这才感到一些安慰，心情也有所好转。但是，在日后的成长过程中，种种神经症依然不时地困扰着他。
25岁时，森田正马考入了著名的东京大学。在大学初期，他曾去东京大学内科看诊，并被医生诊断为神经衰弱和脚气病，于是不得不经常服药治疗。大学一年级时，有一次，父母因农忙，忘了给他寄生活费，在两个月里，森田不得不紧衣缩食度日。他误以为父母不支持自己上大学，并为此气愤不已，甚至一度想要当着父母的面自杀。