恐怕整个维尔哈伦大陆再也找不出比千岩之城更容易出乱子的地方了。
说它乱，倒也不是单指那一栋栋造型奇葩，看似简单，实际上却到处藏着暗洞机关的石屋土楼；也不是嘲笑架在房屋间的那些高低不平，材料各异，编织成空中通路的木梯；而是泛指在那里生活着的主要人群：佣兵。
岩城的建立源自八年前的大爆炸。在那片莫名出现的黑雾笼罩国境以北的大片山脉之后，逐渐有各种从未见过的奇形怪兽从雾中窜逃出来，穿越过沙漠，伺机侵袭村庄和小城镇，严重威胁着防护林西南沿线商队和居民的安全。
有鉴于此，弗尔萨瑞斯军部当机立断，指派第一傀儡兵团开赴北疆，试图清扫当时还未发展成规模的怪兽群。然而出乎所有人的预料，无往不利的傀儡士兵在黑雾中遭到了前所未有的惨败，几乎全军覆没。
据侥幸逃回的幸存者描述，所有机械兵在进入黑雾后就发生了紊乱，不但无法指挥，而且没过多久就因功能系统瘫痪，彻底失去了活动能力，被怪物们轻而易举地摧毁殆尽。不但如此，所有随行的力量者武士也在黑雾中受到了极大压制，或者施术不畅，或者威力大减，无法正常发挥效果。在勉强击退几波疯狂的兽潮后，指挥官被迫放弃计划，召集所有人且战且退，又付出大量伤亡后才逃回了沙漠以南。
经此一役，这无名黑雾的可怕能力才被众人所知——神力压制，所有魔力供能的机械在雾中都会失去效用，力量者也会受到削弱，而对凡人却反倒没有任何影响。正因为这种诡异的，仿佛粘附重物般让神力迟滞化的特性，那片覆盖千里的黑雾区域从此得名为：黑暗沼泽，成为所有力量者们心中的禁地。
在傀儡军团遭受重创后，军部立刻吸取教训改变了计划，任命因此次攻陷阿卡迪纳要塞而新晋为上将的萨莱诺将军为总指挥官，在沙漠以南的群山中召集人手，组建一道防御怪兽侵袭的防线，这便是佣兵公会的雏形。
经过8年的发展，这座新兴的山城从最初的几百人，迅速发展到如今常驻近10万人口，流动更是其数倍的繁华大城市，如此可怕的扩张速度也实在令人咋舌。
日正当空，威尔号飞艇经过一整晚的长途跋涉，终于翻越了茫茫戈壁沙漠，顺着针叶林防风带继续往西驶了几分钟，就看到了岩城那扇由整面山壁打造而成的巍巍巨城门。百米高的灰白色风化石壁上装满了巨大尖锐的铁倒刺，用以防备随时可能来袭的怪物，一眼看去，那股肃杀的血腥气息总能将人激得热血沸腾。
飞艇停降台就位于城门口南方不远的平地上。十余米高的圆形防护墙后，大大小小的飞艇都由简单划出的分界护栏整齐隔离，没有多余的装饰物。宽阔平整的石板路上，人行道、大货车道、小型运输轨道都有不同的颜色标识，让人一目了然，秩序井井有条。
威尔号擦着彩色护栏的边界，在地勤人员一阵阵急促的鸣号声中缓缓落地。瑞亚披了件灰色的旅行斗篷站在船舷，静静望着前面那片熟悉的繁忙空港，心情微妙。几天前，她还是信心满满地抵达这里，想要完成任务预订，而现在，她却正带着一名16岁的少年，还要去找另一名16岁的少女……即使这两人都已不算是新手了，但要面对S级难度的任务挑战，也免不了让她有点前途未卜的忧心。
脚下传来飞艇着地引发的震颤，瑞亚反射般地转回身，看了看旁边同样披着斗篷的小医师，确保他面色无碍后，便将目光投到正前方那位脱去了皮裘，正拿着块毛巾擦汗的光头船长身上。
“欢迎来到岩城，卡萨船长……”她带着真诚笑容，语调和缓却不容置疑地说起接下来的安排，“请您在这里稍等片刻，我叫人来帮忙运行李到驻地，您可以跟着他们一起去城里转转，看看交易市场，公会大厅，还有石馆——那里是打探消息的好地方。我会在傍晚回来，相信到那时，您对我的提议就会更有信心了。”
“好好……那我先叫大家把行李抬到甲板上来。”船长连连点头应了几声，干笑着将毛巾塞进了腰带。
“劳烦了……”瑞亚点了点头把笑容一收，又伸手整了整尤诺的斗篷，替他将帽子拉下遮住脸，便带着他头也不回地大步走下舷梯。威尔号所停靠的位置是在空港最东侧的C区，距离最近的北部出口还有较长一段距离，两人一前一后踏着相同的节奏，沿着人行道默契地往北行进。
空气中弥漫着滚烫的沙尘味，虽然是隆冬时节，但由于岩城临近沙漠，气候常年处于炎热干燥的状态，少见雨水，却总有漫天的灰尘。两人伴着轰轰划过的轨车声没走多远，就被一记刺耳的高频鸣叫吸引了注意，尤诺条件反射般飞快捂住了耳朵，眉头紧皱，瑞亚却似乎习以为常，只是放缓脚步，不动声色地拿余光一瞥。
那叫声来自不远处一辆黑皮布遮盖的运货小车，十几名全副武装的持枪卫兵守在车旁，神情自若地跟随着缓缓向前，完全不将那震得人恶心欲呕的怪异噪音当回事，因为他们的头盔外都裹着厚厚的隔音海绵。这尖厉的凄鸣转瞬即停，紧跟着是一阵金属碰撞的摩擦，最后只听刺啦一声，厚皮黑布被划开了一道裂口，一只血红色的反光细瞳猛地浮现在裂口处，纹丝不动，阴冷地盯着外面这片阳光笼罩的天地。
运货车随着撕裂声突然停顿，一名身穿蓝袍头戴尖顶圆帽的男子匆匆下车，将手里提着的长条状高压电击枪往黑布下一塞，立刻按动开关。劈啪作响的电流声伴着垂死般的连连惨呼，让旁边的路人都不由自主地捂起耳朵，免受这凌迟般的痛苦。等到男子把枪重新收回，货车里再没有一点声息了，只余下混杂着腥气的浓浓焦臭味弥漫在四周，熏得人不得不掩鼻而过。
蓝袍男子利落地抽回了枪，像是轻骂了句什么，又拎着电枪快步跑回驾驶室。货车再次开动，带着始终步伐如一的卫兵们驶向平台南侧的那架宝蓝色豪华飞艇，瑞亚远远看到飞艇侧翼上刻着个硕大的金色三叉戟波浪徽记，那是南岛新教派的纹章。
“那是……鸣蛇兽吗？”身旁传来小医师不太自信的询问，他虽然做过几趟清剿任务，但对于如何分辨这些种类繁多形态各异的怪物，还依旧只算个门外汉。
“是亚种……血尾鸣蛇兽。”瑞亚将目光从飞艇上收回，偏过头看着尤诺，一字一顿正色说明道，“它的尾部是血红色，贮有毒液，叫声也比普通种高两到三个音阶，若是被近身除了小心毒液喷射外，还需要注意它身体两侧隐藏着的六对伸缩刀钩……记住了吗？”
小医师绷着脸若有所思地点了点头，这些老手佣兵的经验对于自己这般身处后方的治疗师来说未必派的上用场，但知道得多一些总没有错，万一遇上也好有所准备。