比赛会场内全是一片喧嚣喝彩之声，鼓动着台上的选手们也格外热血沸腾，竭尽全力要争那十六个决赛名额。然而在东城区“鬼翅”佣兵团的驻地却是沉闷无比，除了警戒守卫们在石路上踏出的统一步调，几乎听不到其他声响。
一圈不规则的石墙围出了佣兵团的势力范围，墙内凌乱分布着高矮不同的石楼岩屋，加上几座尖尖的瞭望塔，颇有几分古代领主城堡的感觉。在内墙靠北有个深入地底的大岩洞，洞内早被人开辟出了无数封闭空间，连着石台长梯，层层相叠，看起来竟象个造型诡异的地下蚁穴。
在岩洞最上层的一间石室内，“毒头”高戈正盘坐在青藤编出的凉席上，闭目冥思，静待那位秘约者的到来。这密室中没有窗户，但不知在哪儿设了排风通道，坐久了也不会觉出气闷。房内不见家具陈设，显得很空荡，除了一片凉席，一盏明亮的晶石吊灯，就只剩靠墙边随意堆着的，那些重重叠叠数不尽的文书和卷轴。
高戈披着一袭灰斗篷独自枯坐，遍布伤痕的丑脸上见不到丝毫表情，这肃穆庄重的样子全不似他人口中的毒辣恶鬼，反倒更像个隐修学者。遍数历次与人谈判的场合，他几乎从不按时抵达，一旦对方在等候中显出心浮气躁，他就会立刻踏着尖锐的金铁声突兀登场，往往都能起到先声夺人的震慑。
然而今天的秘约者却是位特别的存在，用不着这一套……他忽然心头一动睁开了眼，就听到身后传来细细脚步，又过了片刻，一个裹着漆黑斗篷的身影从阳光昏暗的过道缓缓走进房中。
“午安，阁下，您还是这么准时。”他并未起身，也不回头，只看着面前的石壁，装作异常欣喜地向对方打起招呼。
“我从不会弄错时间，高戈……”来人故意压着嗓音，但还是能听出年纪并不大。他有些警惕地把兜帽边缘又拉低了些，敛着斗篷往前走了几步，低声问道：“已经过了两周，进度怎么样？”
“这……”高戈略作迟疑才叹了口气，“阁下，您吩咐的那件事，的确很难办……到目前为止，也只有寥寥几人愿意加入……”
那黑袍人听说结果不佳，似乎也没有意外，一声不吭地伫立着等待解释，毒头自然很识相地继续说道：“您有所不知，岩城人大都有见钱办事的习惯，说得难听些，也就是目光短浅。虽然您许了不少承诺，但却都要等事成之后才能兑现……仅凭这些，实在很难吸引他们呀……”
黑袍人听他说罢又沉默良久，揣度了一遍自己手里能打出的牌，才耐着性子问道：“要什么条件？”
高戈如石像般盘坐，盯着自己那根铁铸的义肢，摇了摇头晒笑几声：“咱们做佣兵的，出生入死也不过为了两种东西，钱……和莎华宝石。您要是能拿出足够的能量晶石，我相信……”
“不用说了。”黑袍人想也不想就打断了他的话，“莎华宝石的来源日渐稀缺，诸位大人都在想方设法从各处搜集，又怎么可能拿来当做酬劳！”
“哈哈……”高戈故作轻松地笑了几声，“阁下误会了，我说的晶石可不是莎华宝石，而是科学院专供的那些……光能水晶。”
“……你想要多少？”黑袍人听闻只是索要专为机械供能的水晶，情绪瞬间缓解下来。
“当然是多多益善……”高戈抬起手指在膝盖处的铁片上连弹了几下，“或者更简单些，您也可以给我们提供几台，光能转换器……”
他一句说罢，房内再次陷入了静默。黑袍人偏头望着从过道口上漏出的些许光线，手指下意识地在腿侧如秒针般打着节奏，想了整一分钟，才不置可否地回道：“这件事，我必须请示过诸位大人……再给你答复。”
“当然，当然，随时恭候您的好消息。”毒头并未就此事再多言，又说了几句场面话，就听黑袍人干咳一声状若无意地问道：“埃蒙·J，这个人……你清不清楚他的底细？”
埃蒙·J？高戈不知他为何有此一问，顿了几秒钟才有所保留地回道：“这个人……来历非常神秘，我手上也并没有确切的信息，只不过……”
黑袍人见他说到一半忽然卡壳，忍不住追问：“不过什么？”
“只不过，我倒是常听坊间有传闻，说他……和红狮阁下，或许有点说不清楚的，血脉关系……”
黑袍人转瞬明白他话中之意，默想了片刻缓缓摇头：“杜兰家族是军中世家，向来顽固保守，我不相信萨莱诺会做出这种事……何况他现在还没有娶妻，就算多了个儿子……也能名正言顺纳入家族，何必遮遮掩掩？”
“哈哈，都是坊间传闻罢了，我就随口一说，阁下也权当个笑话一听……”毒头浑不在意地朗声大笑，“不过话说回来，他和杜兰家族传说中的那位……还是很有几分神似的。”
黑袍人听他这么一说心头微动，转了几圈眼珠没有出声，半晌后才又接着问道：“他和……维拉小姐，是什么关系？”
“维拉小姐？”毒头从他稍带犹豫的话中嗅出了点别样意味，故作不知地回道，“这我可说不准，不过他们关系好倒是真的，毕竟除了那位大小姐，我可从没见他和别人一同接过任务……”
“他们，是从什么时候开始一起做任务的？”
“大概，大概就是两年前吧……这事我还真记不清了，阁下要是有兴趣，可以派人到公会大厅查问，所有已完成的任务都有记录存档。”
黑袍人对他含糊其辞的态度非常不悦，提高了音量追问道：“仅仅是一起做过任务吗？”
毒头自觉发现了他隐藏的嫉妒之心，眼珠一转，带着点暧昧语调轻笑道：“除此之外，他还获得了大小姐的准许，可以随意出入工坊。他孤身一人，在岩城也没有驻地，基本上，就把那儿当成‘自己家’了吧……”
他原以为这句有所指的挑拨足以让对方怒火高涨，不料说罢却是如石沉大海，又空等了半天才收到一句回复：“有没有试过招揽他？”
“当然有，只可惜……”毒头回想起那天被羞辱般的拒绝，心中却已无怨恨，只存着几许惋惜，“可惜他看不上咱们。”
黑袍人听到这里再没有多问，抬起手臂看看时间，又跟他嘱咐了几句加紧收买人心的话，便低着头快步离开了密室。
高戈并未起身送别，依旧盘坐着纹丝不动，直勾勾盯着前方的石壁似在沉思。又过了几分钟，他才嘿嘿一笑，伸手弹弹铁膝轻声呼道：“阁下，您可以出来了。”
话音刚落，他面前的石壁突然向侧边翻转，露出一个披着深青色斗篷的女子身影。这女子身材高挑，穿着黑色长筒军靴，整张脸遮在兜帽里，只露出紧握住腰间青鳞长刀的左手，手中神光暗涌，和刀面几乎映成了一色。
她迈着小步缓缓从内侧暗室里走出，眼神却并未落在毒头身上，而是盯紧了昏暗的通道口，一言不发。直到她立定在刚才那黑袍人所站的位置，才微带讥讽地笑道：“你倒是好大的胆子，连长老院的人都敢耍？”
“阁下说笑了，我也是无奈之下，迫不得已罢了……”高戈听到她近乎中性的低沉嗓音却仍不回头，直视前方苦笑连连，“正如您所见，长老院的诸位大人们对岩城早有居心，这次大会前的多番刁难，只怕都是他们的障眼法，目的么……”
他恰到好处地住了嘴，但神秘女子也没有接过话头，仍看着那点暗光，又沉思了一会儿才轻声问道：“他们有什么计划？”
“我知道的并不算多。长老院诸位大人可从没正眼瞧过咱们，如今居然想到要分化拉拢他们眼中的‘低贱者’，想必也是得知了围剿行动，打算趁虚而入吧……”
“就凭那些废物铁块？”女子毫不掩饰自己的轻蔑，“只怕它们连城墙都上不了。”
“咱们岩城的力量对方自然也该清楚，但却还敢这么做，那就必然会有些咱们，不知道的秘密……”毒头很尽责地提醒了一句，还是点到即止。
女子又默立片刻，忽然松开了一直紧握长刀的手，转过头看着那身灰斗篷轻笑道：“说句老实话，我还真没想到你会选择我们这边……有什么条件？”
高戈感觉到了背后灼灼的目光，却依旧没回头，坦然一笑道：“阁下不必多疑，不管怎么说，我也是岩城初建之时就卖过力的……要是让那帮炼金疯子占了这片地方，哪还会有咱们兄弟的容身之所。”
女子听到这番大义凛然的说辞却丝毫不为所动，抱着双手喝道：“别废话了，直说吧。”