他连着顺从的态度让皇帝的心情渐复，摇着铁扇说起更遥远的计划安排：“春祭之后就要重开天启。今夜这场动乱，已令城中人心惶惶，天启仪式必须万无一失！仪式举行之前，你绝不可再离开京城，听到了吗！”
“我知道了。”天启仪式关乎国运，舜哪有意见，认真答应了下来。
皇帝见他答应下来，终于舒了口气，摇摇铁扇忽然话锋一转，若有所指地问道：“你与尽远之事，我亦有耳闻。既然闹得如此不愉快，不如考虑换个侍卫长吧。”
更换侍卫长？舜脑中闪过尽远那双暗藏了关切的碧绿眼瞳，下意识想要拒绝，皇帝已先自顾自解释起来：“算起来，他跟着你也有十余年了，平日却只随你胡乱任性，从来不知规劝，哪像个尽职护卫的样子。既然你们相处不和，正好趁此换个人选，你觉得怎样？”
舜心中一片茫然，虽然他已多次表示要跟尽远绝交，但要他更换侍卫长……他可当真从未考虑过！
皇帝一句问罢，等了半天也没听见回答，自知这小子是不肯答应的了，便低声告诫：“若是不想换人，就尽快叫他回来，也好提前准备明年大典之事。”
舜听父亲不再坚持，也下意识松了口气。
说到尽远，皇帝似乎颇有兴致，随着音乐节拍点了几下铁扇，忽然又问道：“你知道他的身份了？”他起了谈兴，也不等儿子回答，继续往下说：“这事也该跟你说说清楚了……你可知我为何要让一个藏头露尾之辈，担任东宫侍卫长一职？”
舞曲声陡然一抬，舜差点没听清他说的话，尽远暗藏多年的身份此刻已成了他最大的心结，纵然存有疑惑也不愿回答。
皇帝却又陷入停顿，直等到音乐声渐渐平息，才喟叹般吐出一句：“只因为……这全是你母亲特意安排的。”
音乐戛然而止，留下舜沉重的呼吸声在房间飘荡。
母亲……这个词再次从封存的记忆中跃出，却已令他感到相当陌生，就连脑海里那淡雅的紫色身影都不知不觉变得有几分模糊了。
在世人眼中，那位来历神秘的前皇后已于十年前猝然病逝。然而事实真相却是：母亲在一个极寻常的早晨突然不辞而别，没留下任何理由，甚至连一个简单的告别都吝于给付。
他无从猜测母亲到底因何出走，父亲更对此缄口不言，愈发耽于南国送来的新式魔导器。母亲这一走就再也没回来过。久而久之，他心中藏着的期望转成了失望，困惑渐渐滋生恼恨，致使他将那几乎成了禁忌的名字压到记忆最深处，从未对任何人提起……
“她离开前……还要我多多照顾这北方来的贵族旁支。”皇帝低缓的声音打断了他的追思，“你可知道，当初你想请叶迟收他为徒，要不是你母亲几次恳求，叶迟又怎会答应……”
舜听得一呆。他一直以为尽远能拜入叶迟师父门下都是自己的功劳，怎想到这一切全因母亲在背后的帮助……
他忽然想起那个阳光炽热的午后，自己兴冲冲跑去小学院，告诉那满脸冷漠的白衣小子，叶迟师父已答应收他为徒之时，似乎真有看到那个紫色的身影刹那出现过……
可是，那时候的尽远不过是个刚觉醒神力的普通孩子，并无任何超常表现，为什么母亲会对他……这么特别？
父子俩一时都沉在回忆中，再不说话。房内保持着静默，直到墙边又传来几声清脆的玻璃碰撞，一股带着浓重辛辣的奇异药味飞速钻入鼻腔，皇帝才轻咳一声吩咐道：“夜色已深，你早些回去休息吧。”
舜还在反复猜想着母亲这么做的原因，听他一说送客，有心再问，又见父亲摇扇的动作越发趋于缓慢，似乎带了倦意，只能将心中疑团暂且放下。
他正打算告辞，忽然又想起一事。父亲提起尽远不为人知的过往，让他惊愕中差点都忘了自己连夜赶来还另有目的。今晚一场大乱，归根结底，还是因为玉王私下勾结外敌，滥用邪力药剂所致——此事证据确凿，也该先让父亲心中有个底。
他把这事跟皇帝一说，对方却没多大反应，似乎早已知道，只是摇着铁扇又叮嘱了一句：“你明天起得早些，先去圣塔底下的静谧森林等候，一切自有分晓。”
静谧森林……难道是和木芸老大人有关？舜不知父亲到底有何安排，又追问了一句，皇帝却再不回答，只催他速速离去。无奈下，他只能小声道了句“保重身体”，总算送上了进门时未说出的问候，这才迈起沉重脚步，满腹心思地离开了。
皇-子这一走，南书房里又静了下来，只有内侧墙边还不时传来几下玻璃轻响。
没过多时，留声机终于翻过一盘，重新演奏出音乐。这次却是极富南岛特色的快节奏摇滚曲，高亢鼓点打得乒乓乱响，在寂静深夜尤显得嘈杂不堪。
寻常楻国人听到这种聒噪音乐，多半都得掩耳。皇帝却似乎早就习惯了，仍是轻摇铁扇，安之若素。不过房中另一位显然对此持不同看法。
随着一道银光划过，留声机中的莎华魔石瞬间崩解，音乐正放到高潮将近，突然卡了壳，以致皇帝摇扇的手都顿在半空一滞。
皮靴落地的声音交替响起。军官终于转过身，手持个半尺来长的白玉窄瓶，大步朝皇帝走来。虽然经过一场大乱，他面颊上依旧不见任何表情，持着那小瓶却胜似执剑，竟有种锋芒显露的压迫感。
他很快立定在书桌边，将小瓶往桌上一放，也不吭声。皇帝听着他脚步停歇，才放下手来将铁扇随意一收，长叹了口气：“摇得手都酸了，总算是瞒过这小子……”
他自嘲地摇了摇头，摸索着打开书桌边的立柜，将铁扇往里一塞。原来那扇子竟非他神力所化，只是拿来装个样子——看来他此刻已连这点力量都施展不出了。
军官始终立在桌边一声不响。皇帝合上书柜，又扯了扯肩头厚厚的白裘，才慢吞吞转过身来。他额前戴着那个常用的护目罩，盖住了眼睛，却依旧能看到眼周围布满了无数铁锈般的细小纹路，隐隐透着几缕灰光。
他强行引动圣塔契约，虽然成功击退外敌，挽救了即将崩溃的局面，但也为此付出了巨大代价，其中之一就是失去视觉。他本就视力不好，因为超出负荷的神力冲击，一双眼睛都被无法驱除的铁锈腐蚀，也不知何时能治好。
叶迟盯着他眼周那片褐色怪纹，点指在白玉瓶旁敲了两下，冷冷吐出两个字：“喝药。”
皇帝虽然目不能视，但也因敲击声知道了方位，却没伸手去拿，反而慵懒地靠到椅上，悠悠吩咐道：“你明早替我跑一趟，把这颗神力种子重新放到圣湖里去。”
他边说边往袖袍里一掏，取出了那颗木长老遗留神力凝成的碧玉果实，小心放到桌面，听着叶迟将它取走，又叹了口气：“我已派人通知了叶续……他明天到场知道了因果，只怕要跟玉凌闹起来。你是他族兄，替我安抚着些。”
军官还是不答，再次往小瓶旁边敲了两下。
皇帝知道他必会记在心上，伸手取过玉瓶，拿在手上晃了两下，闻着那股草药味，忽然有些走神。
他刚才强撑着精神跟舜说了一大通，无非是想借此机会，敲打敲打儿子那任性妄为的脾气，好收起心思做事。因此他才故意未提及那碧玉果实的用途：借助圣湖底部真正维系圣塔存在的超级法阵，凭借这凝缩的木系神力，就能让圣树重新复活。
不过有一点他确实没说错，木芸老大人的确已经身陨，就算圣树复活，那位单纯可敬的老人也无法再次出现在世人面前了……
他想到那个似乎会永远弯着腰守在巨树下的身影，正有些黯然神伤，两声敲击却又将他的注意重新拉了回来。
“喝药。”依旧是那两个冷冷淡淡的字，皇帝竟觉从中听出了几分不悦的催促，纵然实在不想喝，也只能屏着呼吸一口闷尽，却没想到那药水苦涩得就似生生从胆汁里提取出的一般。
为何这么苦！他僵着一张脸，觉得舌头都发木了。叶迟配药的手法早就出神入化，可从来没出过问题，更知道他的口味偏好，这次怎么会……
“……你故意的？”皇帝拉长脸问了一句，却未收到半字回答。他抓着空药瓶的手还顿在半空，咬咬牙正想发火，终究没能扛过那急速生效的药力，只觉浑身一阵酥软，脑袋发热，晕晕乎乎就睡了过去。
白玉小瓶从他手中脱落，直往下坠，却被电光间伸出的另一只手稳稳接住了。
军官将药瓶放回桌面，眯起眼睛看着那晕倒在木椅上的皇帝，顿了一会儿，才转身走到衣柜边，取了套轻薄丝被，又抽出个棉枕。他抖开被子往皇帝身上一盖，边角收到椅背后打了个结，又将他头部一扶，塞进棉枕，退后几步再看，皇帝已被裹成了个直挺挺的粽子，再也动弹不得了。
若是对方此刻仍醒着，多半要为这简单粗暴的手法跟他翻脸。可惜那人早已虚弱至极，又服了大剂量的重药，只怕两三天内都难以苏醒过来……
叶迟的目光在皇帝眼周丑陋的红锈上又停留了半晌，手中闪出几点银光，似乎还想再尝试一次，能否将那诅咒般的伤害驱散。但他看着那熟睡的身影，终究还是没出手，转而走向重重叠叠的青铜柜。
他从书柜中随意翻检了几本古旧的药物典籍，又拉来个软布垫，在皇帝身侧安坐下，细细翻看起书来，希望能在皇帝醒来之前，再找出几种解除契约反噬的配方。
冬夜漫长，南书房里始终灯光未歇，直至天明破晓。