彼时，阮兰芷在薛府里作客，几个孙辈陪着薛万老太太聚在堂屋里，有说有笑，心情舒畅，正是气氛热络，感情融洽。
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一众人聊着聊着就到了响午，就在大万氏挽留阮兰芷一起用饭之时，薛允正穿着官服踱步进来。
先前说过，自从阮老爷被关入大牢后，万氏整个人是食不下咽，夜不能寐，于是乎也顾不上自己的孙女儿脚踝还肿得老高，硬是塞了些银钱与她，并十分严厉地交代了一番：“莺莺，你到了姨祖母那里，务必放聪明点儿，一定要想法子求你薛家舅舅带你去探牢，拿银钱打点一下狱吏，虽然不能起到多大作用，可只要能让仁青在牢里少受点子罪，也是好的。”
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阮兰芷眼巴巴地看着薛允，她在心里寻思着，自己一个女子要去一趟大牢，那是于理不合的，她该怎么开这个口，才能够让薛允帮忙疏通关系呢？
谁知这厢阮兰芷还没开这个口，大万氏与薛泽丰却早就已经看出了她的意图。祖孙两个叫住薛允，竟然一致帮她说起话来。
虽然阮仁青行事荒唐，可两家毕竟有些亲戚关系，既然阮大爷有难，薛家若是一丁点儿力都不出，也是说不过去的。
只不过薛允这户部侍郎，管得是赋税、户籍与土地，大理寺与刑部审案的事儿，他压根是插不上手的。虽然审案他帮不上忙，可只是探个监的话，倒是没甚么大问题。
其后自不必说，薛允修书一封，叫薛泽丰陪着阮兰芷一起去刑部。
阮兰芷得了信，这才放松了紧绷的精神，其后草草用过饭，拿上薛允的亲笔信，就跟着薛泽丰乘马车赶往刑部自不提。
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刑部大牢
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彼时，狱丞与几个狱吏守在大门口，见是威远侯来了，赶忙迎了上来，一番躬身作揖之后，正要亲自领了他往里走的当口，又有一辆马车徐徐驶了过来。
“薛哥哥，今天都要多谢你和姨祖母了。”先是一道清澈似水，宛转悠扬的女声响起。
“莺莺，你说这个话倒是见外了。”另外一道男声接着说道。
苏慕渊听到这柔和软糯的声音，虎躯一震，自不必说，能够引起苏侯爷这般大触动的，正是他日思夜想的声音。
阿芷……
苏慕渊停下脚步，回头一看，只见一名面如冠玉，品貌不凡的年轻男子率先跳下马车，而后又小心翼翼地扶着里面的小人儿下来，那般姿态，就好像扶着什么世间的珍奇异宝一般，生怕一个不小心，就摔碎了。
那名少女虽然带着幕篱，将脸遮掩的严严实实，可那娉婷窈窕的身段，盈盈不可一握的纤腰，不是阮兰芷又是谁？
却说今日阮兰芷上穿月白色对襟阔袖罗纱上衫，下着桃粉色绢纱薄水烟层叠长裙，腰系淡紫色如意丝绦，长长的穗子垂了下来，袖口与裙摆的位置，分别绣有缠枝重瓣莲花。
偶有微风拂过，衣袖飞扬，裙袂蹁跹，好个谪仙儿般的妙人儿。
阿芷身旁的男子是谁？苏慕渊沉下脸来，一瞬不瞬地盯着不远处的两人，他略一思索，就知道阮兰芷是来探监的。
苏慕渊摆了摆手，命随行的几个侍卫留在外头，又嘱咐狱吏，等会子想法子拦住那两人，自己则是跟着狱丞往里走。
狱吏举着油灯在前头带路，一行人走过一排低矮的监房，外间关押的大多是一般的杂犯，再往甬道的深处走，又是一排四面砌墙的内监房，这里头关押的多半是重犯，而阮仁青正是关押在左手边的第二间内监房里。
苏慕渊抬眼扫视一圈，见屋舍洁净，监所空旷，监房里头的地上，还铺着厚实干燥的稻草垫，俨然是将将整理过的。
狱丞冲狱吏使了个眼色，后者赶忙掏了钥匙来开门上的铜锁。进入内监房里，阮仁青正神情萎靡地蜷缩在干草堆上，他的手脚俱都上着镣铐，长长的铁链另一端，用墙上嵌的铁桩子栓着。
虽然阮仁青看上去十分憔悴与落魄，可身上却没有明显的伤痕，种种迹象表明，他并没有受过什么严厉的刑罚。
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阮仁青是杀害李三等一行人的嫌犯，按理来说，这桩凶杀案既然是发生在京城大街上，理应由京兆府来受理。然而阮仁青不大不小是个从六品通直郎，因着有官职在身，且那被杀的李三公子的家里也是个有显赫背景的，于是这案子自然是落在了大理寺的头上。
却说这大术朝里，刑部大牢关押的都是些没有什么身份背景的杂犯与重犯，而大理寺狱关押的则是些犯了事的贵族。那么稀奇的事儿来了，阮仁青与李三的案子既然是大理寺在审理，可他为何又被关押在刑部大牢里？
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狱吏毕恭毕敬地将苏慕渊带了进来，却见阮仁青一点儿眼力见都没有，好似一只死狗一般，缩在一隅，耷拉着蓬乱的脑袋，呐呐不言。
狱吏见状，急得一个箭步窜上前，照准阮仁青的身子，恶狠狠地踢上一脚，临了，还尤不解气地再推他一把，口里喝道：“好你个不知天高地厚的蠢东西，还当自个儿是朝廷命官呢？苏侯爷来了，还不快快儿起来拜见。”
阮仁青感觉腰上一阵剧痛，这才掀开眼皮瞄了一眼，昏黄的烛火下，首先映入眼帘的，是一双墨黑镶银线边的皮革靴，而后是穿着墨色束脚裤的结实长腿，再往上看，此人身着一袭玄色黑底，肩部与袖口均绣有飞鹰的窄袖锦缎长袍，腰身用一掌宽京白玉包金边的腰带束紧。
这是一个十分高大壮硕的男人，如今他站在牢门边，却几乎占据了监房泰半个空间，他仅仅只是不发一言地站在这里，通身那阴沉迫人的戾气，由内而外地散发了出来。加之身上一袭几乎与这阴暗的牢房融为一体的玄墨色装束，越发显得这小小的牢监狭窄逼仄，难以招架。
因着是背光而立，阮仁青压根就看不真切这人的模样，可在烛火的光晕下，那一头与众不同的浅色褐发，让他在一瞬之间便知晓了来人究竟是谁。
阮仁青瞠大了双眼，有些突兀地思忖着，自他关进大牢里，这已是第三天了，这期间，除了大理寺来人两次提审，压根就没有人来探视过他。那么，这位位高权重的苏侯爷到此的目地是？
阮老爷虽然在牢里没吃上什么大苦头，可仅仅只是待了三天而已，如今整个人已是大变样，面容憔悴，形同枯槁，衣衫皱巴巴的不说，身形也是迅速地消瘦了下去。
这阮仁青明明才是三十五六的年纪，如今看上去却老了十岁不止，原本温文儒雅的模样早已不复见。
苏慕渊眸色沉沉地看着阮仁青，棱角分明的薄唇紧紧地抿着。好半响后，他翘了翘嘴角，眼神里俱是了然。
与刑部一样，大理寺里也设有监狱，可大理寺狱因着是关押犯事的贵族之地，自然住宿环境，吃喝待遇，远远好过这刑部大牢。
因此，要想磋磨人，自然还是关押在这刑部暗无天日，用刑残酷的重犯大牢里才好……
呵……周家还真是好手段，竟把阮仁青搞到这内监房来了！
如今阮老爷虽然没有被真真儿用刑，可是他镇日眼看着隔壁的重犯被那些狱吏折磨的不成人形，哪里还受得住？
苏慕渊知道阮仁青心里压力不小，毕竟一个自小没吃过什么苦头的老纨绔，待在这除了四面墙什么都没有的地牢里整整三天，饶是再芝兰玉树的人，也被生生催逼成了那窘迫狼狈的叫花子。
阮仁青见高大而有压迫感的威远侯，只径自盯着自己不说话，他的身上不由得冒出一层细密的冷汗来。
阮仁青第一次见这威远侯的时候，正是他在塞北打了胜仗归来。
当年，浩浩荡荡又井然有序的军队，走在长长的街道上，年仅十五岁的苏慕渊，骑着高大的战马，面无表情地走在队伍的最前方，他身着一袭漆黑的胄甲，在阳光的照射下，泛着森森寒光。
此人浑身上下都带着一种冷冽阴鹜的压迫感，那与生俱来的煞气，令街道两旁的围观老百姓们竟然说不出一个字来。
于是，整个街道气氛越发地沉寂，除了马蹄声，脚步声，兵器与胄甲偶尔摩擦发出的铿锵声，再无其他。
照理来说，戍边打了胜仗归来，本该是欢欣雀跃，热烈欢庆的夹道相迎，可长长的十里御街上，却因着为首的那名冷冰冰的男子，而变得压抑沉默……