从漠北单于庭到上谷、渔阳以北，尚有数千里之遥，纵是车马轻便的匈奴，也要走好几个月。
倒是一月份的渔阳城（北京密云区），这座边地城邑已从去年秋天的动乱中恢复过来，乘河北动荡，揭竿而起的长城戍卒被本地豪侠臧荼收服，臧荼也成了燕地本土最大的武装，他自称将军，不但控制了渔阳郡全境（冀北、天津），还派人向右北平（唐山、承德）进军。
但这几天，臧荼将军却不在渔阳城，城池交给了手下名为“栾布”的都尉掌管。
栾布年岁不大，三十上下，但前半生却颇为波折。
他本是魏国梁地人，十多年前年少时，曾与彭越交游，交情很好。
在魏国灭亡后，彭越落草大野泽为盗，而栾布则随着逃难的魏人东入齐国，穷困没有生计，只得为人作佣保，在他二十岁那年，被一起做生意的同乡所骗，赌钱输了巨款，又被卖身给齐地名为“刀间”的奴隶贩子。
于是一群人被系上绳索，塞进海船，被运到燕地贩卖为奴。
燕地地广人稀，齐魏赵运来的奴隶很受欢迎，虽然在这人生地不熟，语言也不相通，但好在栾布本是有些武艺的，遂得其家主赏识。
后秦吏刑其家主，栾布刺杀秦吏，为其家主报仇，罪本当死，是当地豪侠臧荼解救，贿赂法官，只让栾布做了刑徒，发配渔阳……
去年秋天，臧荼派亲信来告知栾布：秦始皇已死，天下大乱，是时候动手了！
于是栾布带着受尽苦楚羞辱的刑徒们大吼着，用砖石砸死秦吏守卒，又杀向渔阳，臧荼里应外合，杀郡守、郡尉，夺取此城。
栾布是个重恩义的人，他当即向臧荼下拜，奉之为主，臧荼则举以为都尉。
这天，栾布正在渔阳城中听一个从胶东来的商贾说起齐地之事，才得知，他少时发小彭越，竟也混出了明堂。
那商贾描述道：“彭越在大野泽中捕鱼，聚集轻侠少年为群盗。早在几年前诸田叛乱时，轻侠少年就怂恿彭越起兵，但彭越却说，秦始皇生死未定，且待之。后来，诸田果然败亡。”
“等到秦始皇真的死后，大野泽已聚集数百群盗，都愿意追随彭越，但彭越却言，起兵可也，但要诸少年遵从命令，与之约定次日日出集合，后期者斩。”
“群盗散漫惯了，果有十多人迟，最后一人直到正午方至，众人以为迟者众，不当责，尚嬉皮笑脸，向彭越赔罪，然彭越却勃然色变，尽斩后者十余人，设坛为祭，于是其余徒属皆大惊，畏彭越，莫敢仰视，乃略取大野泽东岸，得千余人。”
栾布听罢，不由晒然：
“这像是彭仲会做的事。”
那是去年夏天发生的事，到秋天时，纵横策士蒯彻去见了彭越，也不知与他谈了什么，彭越遂开始进攻薛郡，与泰山盗合流，又尊田荣之子田广为齐王，自己则做了齐国大将军，向济北郡发展，今已坐拥两郡，拥兵上万了。
栾布摇摇头：“虽然我与臧将军也取了渔阳、右北平，但燕地踔远，人民希，户口完全没法和富庶的齐鲁相比啊！”
燕地有六郡，广阳、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东，后五者户数加起来，恐怕还没燕上都、下都所在的广阳郡多，更要命的是，现在广阳为赵军鲁勾践所占，鲁勾践还号召臧荼，以及占据上谷的韩广会师蓟城（北京），一同拔除这秦吏兵卒占据的最后城市。
但面对鲁勾践的邀约，近在咫尺的臧荼却以冬日苦寒为由，未曾派兵南下，如今春天到了，冰消雪融，他依然没往蓟城派人，反倒亲自到渔阳、上谷交界的居庸塞（居庸关）走了一趟……
正在此时，外头却传来呼喊。
“臧将军回来了！”
栾布连忙到城门处相迎，臧荼是典型的燕地壮士，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，骑马长驱而入，栾布连忙过去为其拉住马，见臧荼笑容满面，似是心情不错，便问道：
“将军与韩广谈得如何？”
臧荼此去，正是与韩广密谈的，韩广本上谷郡卒史，去年秋天，燕赵之地大乱时，他也拉了一伙人举兵，占据上谷郡（怀来、张家口），亦称将军。
臧荼大笑，声如震雷：“是好事，韩广比某想象中大方，他说，愿意将居庸塞交给吾等！”
栾布不由一惊，居庸是此时的“天下九塞”之一，所在的峡谷，属太行余脉军都山地，西山夹峙，下有巨涧，悬崖峭壁，地形极为险要，是渔阳、广阳、上谷三地交界的重险。谁得了它，便好似得了锁钥，出可攻，退可守。
栾布遂疑：“韩广如此大方，莫非另有所图？”
臧荼不以为然：“韩广与我袒露心扉，说赵国越境攻燕地，占据广阳，看样子是不打算走了，而鲁勾践呼喝我二人，如斥家奴，此燕人之大敌也！”
虽然后世常将两国合称“燕赵之士”，但两国从来是相互看不上眼的：赵国人嫌燕人是土包子，“邯郸学步”的故事，就是赵人拿来笑话燕人蠢笨的。
而历史上，燕国乘着赵国长平之战后国力大损，就落井下石，派兵击赵，结果被廉颇带着群娃娃兵击败。赵国也一咬牙，反正是你先动手的，便要从燕国身上狠狠割肉疗伤，于是几十年间，两国龌龊不断。