钱镜和大魔法师萨米艾尔仍在迷宫终点的平台上。由于萨米艾尔终究还是慢了一步，钱镜在比赛终止前已经举起了冠军金杯，所以他必须是冠军，否则要塞星魔法大赛的名声就别想要了，这种比赛也别想再举办下一届。
“你是冠军，不用怀疑，我也没有在耍花招。”萨米艾尔说道：“你是特邀选手，而且你是在核心魔环成员、大魔法师斯坦奇的强迫下进入了比赛会场，这并非是你的责任。所以，你参加这个比赛的过程并没有任何主动违规，因此我不能取消你的冠军资格。要塞星的大魔法师看重的是事实和逻辑，任何猜测、情绪都必须让位于事实和逻辑之后。”
钱镜用力鼓掌：“这就对了！斯坦奇大魔法师想方设法要搞坏魔法大赛的名声，以避免要塞星的智慧火花外流。你不会让他得逞的对吧？取消我这个冠军其实是遂他的意。”
“斯坦奇……他和我的理念不同，始终不相信要塞星已经到了文明覆灭的边缘。”萨米艾尔叹了口气：“他的计划显然是失败了，不过他现在怎么样了？”
“死了，老死的，可不是我干的。”钱镜用尽可能简短和经过加工的方式讲述了在飞行城堡控制间见到斯坦奇的经过：“……因为没有他的操纵，飞行城堡正面撞上了比赛场地，在炼金魔法塔的魔法师们都死了——除了下面躺在蟒蛇尸体里的那一个。之后，我们逃离了飞行城堡，来到比赛场地外避难。随后就发生了我被吸入比赛场地的事情。”
萨米艾尔大魔法师眯着眼睛，他听出钱镜故事中的几个漏洞，比如钱镜是怎么进入飞行城堡控制间的，又是怎么从控制间得到飞行城堡各种信息的？这些都是很难做到的事情，哪怕是一个大魔法师亲自上手，也不一定能攻破另一个大魔法师设下的防护。这个钱镜身上有很多秘密，勾起了萨米艾尔的兴趣。但是，与揭开这些秘密相比，弄清楚特邀参赛券上魔法阵的奥妙才是更重要的事情。
“他……死了也好，总比看到现在的失败而伤心强。唉，我真没想到会走到现在的这一步。”萨米艾尔深吸一口气，突然说道：“钱镜，你觉得我们要塞星怎么样？”
“还挺不错的，只是沙子多、天气热、食物我吃了会生病。这里的魔法很有意思，许多人都在天上飞，这在我的家乡可做不到。”
萨米艾尔勉强一笑：“谢谢你的夸奖，但这些都是表象。实际上，要塞星文明已经快要难以为继，而且完全依靠自身的力量基本没可能摆脱目前的困境——这也是为何要有魔法大赛。斯坦奇不相信这一点。”
大魔法师抬起带着红色宝石戒指的食指，指了指钱镜手中的冠军空间袋：“你打开它，拿出里面的小盒子，我会告诉你为什么要塞星需要魔法大赛。”
钱镜没有更好的选择，于是依言而行。空间袋里面所谓的小盒子是一个橙子大小的灰色钢铁立方体，在其中四个面上有各异的开口。根据文字的方向，顶面的开口是“燃料”，两个侧面是“加水”和“清渣”，盒子正面有一个可以转动的飞轮。
“这是我迄今为止最大的发明：要塞星蒸汽机，也是给冠军的奖品之一。它很好用，但是依旧有很大的进步空间，就和你之前看到的《终极魔法咒语》一样——并非说它们只是未完成的半成品。提升的方法很简单，就是和你的这个魔法阵相结合。”萨米艾尔晃了晃手中的测咒板，语气渐渐放缓：“大魔法师会在一些特别入场券上留下了谜题，解开者就能参加相应的比赛。这张入场券是我的，已经有两年的历史了，它不是为这次大赛专门准备的。我没想到它会在现在解开，尽管这是个惊喜。我有一千种方法赖掉你的冠军头衔，但是为了这个魔法阵，也是为了要塞星的未来，哪怕给你一千个冠军头衔都不为过。”
钱镜并没有开口，他知道萨米艾尔会继续说下去。他预计到自己在测咒板上画的东西很重要，可以作为一种要价的筹码，但却没想到它能和一千个冠军相比。价值要是太高，超过钱镜保护它的能力，那就不是筹码而是负担。钱镜已经想到萨米艾尔大魔法师想要那个魔法阵的秘密，但是自己却没办法教给他——总不能将心灵塑形墨水也给他吧？于是，钱镜只有不说话，抓紧时间默默思考对策。
“要塞星所有的繁荣都建立在对土元素的运用上。这里的沙子、戈壁和广阔的大地给了我们得天独厚的条件。”萨米艾尔大魔法师目光深邃，似乎正同时看着要塞星的历史、现在和未来，然后从时间中得到智慧。“我们一直享受着土元素能量带来的便利，发展出了繁荣的文明。我们制造了优秀的商品，从多元宇宙中汲取我们所缺乏的物质。一切看起来都很顺利，但背后却存在着隐患。哪怕星球上到处都是沙子，可土元素的力量也不是无穷无尽的。”
“这颗星球原来沙子多，因而叫做沙星。现在叫做要塞星，是因为我们的沙土能量不够了。我们不断使用土元素力量，终究会耗尽它。如果在耗尽之前，我们不能发展到离开要塞星、前往其他星球，那我们这个种族和文明注定灭亡。别摆出迷惑的表情来，虽然多元宇宙旅行很平常，但你何曾见过整个文明搬迁的？不管以何种理由，一个文明整体进入另一个文明的世界并获取资源，环之联盟就会认为这是一种侵略。我们已经被赐福了一整个宇宙，如果我们自己站不起来、飞不出去、不能前往其他星球，那我们就是失败的。”
“你羡慕我们能飞起来，可真正要飞起来没那么容易。我们要解决自身能源不可循环再生的问题，我们要解决对土元素的单纯依赖，我们需要新的可利用资源，我们要找到可持续发展的方法，这都需要时间。”萨米艾尔语气沉重，声音中满是疲惫：“并不是所有人都看到了我所看到的，许多人只是被眼前一时的繁荣迷住了心。再过几十年，土元素能量供给下降，我们的生活水平就下降；同时我们的产品成本上升，在多元宇宙就没那么多竞争力，我们从外界得到的就会降低。恶性循环至此开始，很难摆脱，我们就会毫无疑问丧失未来。因此，我们现在比任何时候都更需要魔法大赛，从中学习别人的智慧，加快我们自身的改变。”
他从钱镜手中拿起立方体盒子，就像慈爱的父亲抱着新生的婴儿一样：“这是要塞星的蒸汽机，是要塞星上极少的运用水元素力量的设计，我用了四十年完成它。蒸汽机在环之联盟的智慧火花名目中评级很高，完全禁止技术转让。我是通过观察比赛选手的装备得到了启发，这倒是合法的。这台蒸汽机，能够让要塞星多一种能量来源，让土元素得到休息，让四大元素再开启循环，从而给我们进步的时间。这是我一生中最伟大的创造！”
大魔法师的终极创造是一台蒸汽机？钱镜不知道该用什么表情去面对这件事。“这东西在我们地球上几乎快要被淘汰了，除了一些大型船舶外，平时很少用它。”钱镜道：“其实，你们也不用举办比赛，自己到处去看看不就懂了吗？至少这蒸汽机的设计在我们那里并不保密，学校的课本里就有。”
“你想得太简单了。世界不同，规则不同，并不是拿来就可以用的，更不是看两眼就能学会的，一个世界的本源力量从来都不好突破。我在外面学习，学到的回来不一定能用。但是能在魔法大赛上运用的，那么就经过了世界意志的认可，于是在要塞星就能用，这就是比赛真正的意义。”萨米艾尔将蒸汽机立方体还给钱镜：“而且，你别小看魔法师的智慧。这台蒸汽机有百分之七十的热效率，如果能结合你在入场券上的魔法阵，我可以做到无限接近百分百的热效率。而且，这台蒸汽机在所有具备活性元素的世界都能用——那差不多是多元宇宙的八成。”