最先发难的是大司徒伏湛。他抬着笏板，对刘秀说道：“陛下，征西大将军焚烧灵丘，导致灵丘城一夜之间，化为灰烬，还望陛下明断！”
大司空宋弘也跟着说道：“灵丘被毁，百姓罹难，陛下当召回征西大将军问责才是！”
坐在御座上的刘秀，向前微微倾了倾身，问道：“灵丘之百姓，可是都死于征西大将军之手？”“这……”宋弘迟疑了一下，正色说道：“灵丘之百姓，虽被卢芳、匈奴、乌桓人所杀，但只要城在，将来灵丘还会得以恢复，现在城邑被毁，若想恢复灵丘，需先重建灵丘
，这不知要花费朝廷的多少钱财。”
伏湛连连点头，对刘秀说道：“陛下，司空言之有理，还请陛下明鉴！”
刘秀看看伏湛，又瞧瞧宋弘，意味深长地问道：“司徒和司空以为，是百姓们的性命重要，还是钱财重要？”稍顿，他拿起冯异的奏疏，说道：“灵丘的情况，征西大将军已在奏疏中写得清清楚楚，灵丘百姓之尸体，皆被卢芳军、匈奴军、乌桓军丢弃在城中，尸体腐烂，虫鼠肆虐
，有爆发疫病之隐患。”
“陛下，微臣以为，清楚干净城内的尸体，并非难事！”伏湛和宋弘几乎异口同声地说道。另一边的大司马吴汉不悦地皱起眉头，大声说道：“大司徒、大司空说得倒是轻松，可别忘了，城内还被敌军暗藏了大量的火油，一旦派出大批的将士入城，很可能会遭到
敌军的火攻，入城之将士，都将葬身于火海。”
“可以不派大批的将士入城，只派小股将士入城清理，不可以吗？”
“兵贵神速！只派小股的将士入城清理，那要清理到什么时候，这仗还要不要再打了？”吴汉大声质问道。
伏湛和宋弘还要说话，吴汉沉声说道：“如果只靠着纸上谈兵就能解决战事，那么，朝廷也不用派兵出战了，只靠一张嘴巴，就能坐在洛阳打胜仗！”言下之意，你伏湛和宋弘都不是军中的将领，都不会打仗，但挑毛病的能耐却是一个顶俩，对奔赴在前线的将士们指手画脚，你们也不撒泼尿照照，你们有没有那个能耐
指点江山，运筹帷幄，决胜千里。
吴汉的话说得很重，让伏湛、宋弘以及很多大臣的脸色都很难看。刘秀转头看向吴汉，小声说道：“子颜！”
听到刘秀的警告，吴汉急忙拱手施礼，说道：“是微臣一时失言，话是有些重了，但微臣以为，话糙理不糙，征西大将军下令焚烧灵丘，实属无奈之举，还望陛下明察！”耿弇紧跟着说道：“以当时的局势，处理灵丘，风险太大，且会大大拖延我军北上的时间，让敌军得以做好充足之准备，于我军十分不利，但若不处理灵丘，灵丘必会爆发
疫病，幽州乃至冀州，都会受到波及，届时不知要死伤多少的将士和百姓，微臣以为，征西大将军遇事果决，且并无过错！”
灵丘这把火，就是耿弇的弟弟耿舒亲手点的，如果冯异有错，耿舒能跑得了吗？无论于公于私，耿弇都会站在冯异这一边。盖延出列，拱手说道：“微臣以为，损毁灵丘的，根本不是征西大将军，而是卢芳。卢芳设下的埋伏，就是个死局，即便征西军倾尽全力，也救不了灵丘，放火烧城，实属
无奈之举，也是不得不为啊。”
他和冯异都是最早追随刘秀的元老，之间感情深厚，现在冯异被大臣们弹劾，盖延不可能不据理力争。
大司马吴汉、建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，都站在冯异这一边，为冯异说话，这让另一边的文官大臣们脸色都不太好看。
伏湛动容地说道：“陛下，那可是一座城啊！无论有多少的理由和借口，都不能掩盖征西大将军的焚城之过！”
宋弘紧接着说道：“陛下，征西大将军焚烧灵丘，罪无可恕，微臣以为，陛下应即刻传旨征西军，令其押解征西大将军回京！”
“微臣附议！”王元出列，拱手施礼。
“微臣附议！”另有两名文官大臣出列，拱手施礼。紧接着，文官大臣七七八八的纷纷出列，皆赞同宋弘的意见，要刘秀将冯异押解回京问罪。
另一边的吴汉等人不干了，纷纷出列，拱手说道：“征西大将军何罪之有？”“灵丘城乃毁于敌军之手，又与征西大将军何干？”
刘秀看着下面唇枪舌剑的众人，忍不住皱起眉头，干咳了一声。大殿里瞬时间安静下来，文武群臣都不在言语了。环视大殿内的群臣，刘秀意味深长地说道：“征西大将军下令焚烧灵丘，确属无奈之举，我以为，此举给朝廷造成的损失虽大，但远不如疫病爆发造成的损失大。”说到这
里，刘秀再次扫视左右，幽幽说道：“城毁了，可以再建，损失的只是钱财，而人死了，又如何起死回生，损失的又岂能用钱财衡量？”
“陛下……”伏湛、宋弘等人还要说话，刘秀向他们摆摆手，含笑说道：“司徒、司空所言，也都有道理，故意烧城，确有大错，但无奈烧城，实属迫不得已，我以为，征西大将军这次
并无过错，而且非但没错，还是立下大功，朝廷应给予嘉奖才是。”
伏湛和宋弘闻言，皆连连摇头，表示心中不服。