今日春闱放榜, 顾鸿影再次夺魁，让顾家上下皆是欢欣一片，顾鸿影也甚为自得，只往屋中去给顾夫人请安。顾夫人才从祠堂之中出来，就见儿子来, 笑得合不拢嘴：“鸿儿如今甚是能耐, 你姐姐在宫里知道了这件事，定然也是欢喜的。”
顾鸿影笑道：“男儿在世本就应该建功立业谋取功名。况且咱们顾家, 姐姐妹妹都是天家的媳妇，儿子总不好真去做这最不入流的, 况且儿子天资聪颖, 今日连夺二元, 也没什么大不了的。”
当日顾贵妃入宫后，顾家迅速回到了鼎盛的时候, 多少人面上一片恭贺, 背后却骂顾家是卖女儿换荣华。前些日子顾柔嘉又嫁入天家, 这话自然说得更是难听，顾鸿影虽从不言明, 但不表示从未听到过这些话, 只在心中暗下决心以功名立足朝中, 再不让顾家被人这般非议。
见儿子尾巴都要翘上天去了，顾夫人笑骂道：“瞧你这得意的样子, 叫你父亲知道, 定然要说你, 五月还有殿试，现下若是得意太过，仔细殿试吃了瘪，还要叫你失了面子。”
顾鸿影大笑：“娘也太小瞧儿子了，一路走来都是稳稳的，若是最后一步跌了，自己摔成鼻青脸肿的样子不说，儿子脸上也过不去。”他说到这里，又笑，“说来，儿子久不回家里，阿芷这几日又不舒服了不成？儿子见她又瘦了几分，今日神情也恹恹的，没什么精神，是什么事儿让她吃了心，还是又生了病？”
想到方才温含芷的脸色，顾鸿影止不住的担忧起来，她自幼身子孱弱，又敏感多思，要是心中郁结，如今嘉嘉又嫁为人妇，自己长年在书院中也出不来，她定然逞强不肯言明，要是憋坏了可了不得。他暗自思忖着，顾夫人也不免担心起来，叹道：“阿芷这些日子心宽了许多，说是嘉嘉出嫁那日同她说了体己话，如今也渐渐开朗起来，我与你父亲这才放心。只是她身子不好，多多调养才是正经道理。只是嘉嘉嫁了人，总待在娘家也不成样子，鸿儿这几日既是在家休养，就多陪阿芷说说话，自嘉嘉出嫁后，家中只剩了她一个，难免孤单。”
忙颔首应下，顾鸿影又笑道：“依儿子说，阿芷虽有几分娘胎里抬出的不足，但更多是心病。只消得她能听进去嘉嘉的话，将心思宽一宽，身子定然强健起来。”
顾夫人亦以为如此，又难免担心起温含芷的婚事来，只是顾柔嘉既然对李家二郎赞许有加，想来是个好人物，只是此人迟迟不来，让她心里着急，脱口问：“九王可有与鸿儿一同来？”
“儿子从秋华园出来之时，妹夫还给一群举子围着呢。娘也知道，妹夫礼贤下士，名声早就传遍了，现下更是陪咱们一同等待放榜，谁不敬佩几分。”这京中谁不尊称沈澈一声“九王”，独独顾鸿影这孟浪鬼才会“妹夫”“妹夫”的叫他，偏生沈澈对这称呼极是受用，面上虽不说，心中却得意得紧。并不明白母亲为何惶急，顾鸿影又抿嘴挤着眼睛，“嘉嘉还在家里，妹夫定然会来接嘉嘉的，娘也不用着急，妹夫哪次来家中不是先给爹娘请安，待一会子来了，必定先来给娘请安。”
他话音刚落，就听外面有人通禀，说是沈澈来了，喜得顾鸿影大笑：“瞧瞧，说曹操曹操到。”他正笑，沈澈与顾柔嘉已然并肩进来，沈澈一袭玄色衣袍，俊美无俦，带着说不出的清贵气度，仿佛仙人临凡，虽是冷清，却并不让人觉得凌人。顾柔嘉跟在他身边，行止间甚是温婉，和待字闺中之时截然不同，而两人身后更有一个少年郎，他面白无须，生得挺拔健硕，甚是英俊，脸上带着几分喜色，想是在春闱中也如愿以偿的中了举。
见女儿女婿过来，顾夫人十分欢喜，只是君臣有别，她起身就要向沈澈行礼，沈澈动作则更快，先行向她一揖：“岳母大人金安。”顾柔嘉则上前去扶住母亲，一面止住她行礼的举动，一面示意母亲去看李家二郎。后者跟在沈澈身后，忙行了一礼：“顾家太太金安，今儿是晚辈不请自到，着实有几分失礼，还请太太海涵。”
他行止很是有礼，不卑不亢的样子让人喜欢，顾夫人心中暗自赞叹了一句，只笑道：“来了都是客，况且我听闻二公子和小犬一般均是衡山书院学子，既有这同窗之谊，哪里说这些生分的话？”自有下人来给三人看茶，李家二郎笑得得体，转头看了一眼顾鸿影，后者连连发笑：“我方才还说是谁，原来是李兄，今儿人多，我还不曾恭喜李兄中举。”
“顾兄客气，我虽中举，却也不过区区第四罢了，怎能及顾兄再次夺魁来得喜气？”他忙还施一礼，神情并无不甘，看得出是真心祝贺。纵有连夺二元的顾鸿影珠玉在前，但常言道五十少进士，李家二郎秋闱、春闱接连高中，已然难得，着实算是年轻有为。顾夫人自有计较，见儿子与李家二郎互相施礼，心中也是满意。待同窗的二人均是落座，顾鸿影又问：“阿芷去了哪里？方才还在园子里与嘉嘉一同说话，现下怎的不见了踪影？”
“如今日头渐渐大了，她晒了太阳，说是脑仁疼，先回屋去歇歇。”顾柔嘉坦然的回答着，也静静的去瞧李家二郎。方才顾鸿影的反应足以见得他和李家二郎是有几分交情的，只是顾柔嘉从来不曾见过这位李二公子，如今一见，对他的印象倒很好，只盼着他的确是当得起自己的厚望。她自顾自的想着，不觉沈澈冰凉的大手包覆着自己的小手，抬头，这人却一派正经的样子，将两人交握的手拢在了袖子里面，好似并未做这等亲昵之举。
“怕是热着了，叫下面拿些消暑的吃食去才是正经的。”顾鸿影应了一声，眉宇间拢上了一层忧色，犹似喃喃自语，“阿芷这身子忒弱了些，让人怎能放下心来？”
他声音极小，众人皆是没有听清。顾夫人作为当家主母，自然是要与李家二郎说话的，顾柔嘉趁机小声问：“你是如何将这位李家二公子哄来了这里？”
“怎能用哄字？除了嘉嘉，为夫从不哄任何人。”沈澈声音很轻，含了笑意，低沉的嗓音夹杂着疼惜，“我不过是要从秋华园离去，顺势问了一句他是否愿意一道前来，总归你哥哥先行回来，仅凭这同窗之谊，他要来也是情理之中的。”
“油嘴滑舌，赶明儿让厨房给你做不带一点儿油星儿的菜。”顾柔嘉像是吃了一口蜜，心窝里甜滋滋的。李家二郎并不知内情，只是从容的和顾夫人对答着，说了不多时，顾夫人则笑道：“罢了罢了，如今人上了年纪，精神也短，你们这些小辈就自己在园子里玩耍，不必顾念于我。”低眉想了想，又转头说，“去瞧瞧阿芷身子如何了，若是难受得厉害，就让大夫来瞧瞧；若是好些，就与客人一道玩耍就是，也都是年岁相仿的人，总是能说上几句话。”
待几人一走，顾夫人才笑得合不拢嘴：“如今嘉嘉的眼光也是极为毒辣，这李家二公子是个极好的人物，若是阿芷当真能够与他成亲，我这心事可就是又了了一桩。”
何妈妈笑道：“太太又心急了，李家哥儿怕是还不知其中内情呢。方才说话间，全是对九王殿下和咱们家大爷的钦佩之心，说来这李家哥儿甚是实诚，往日那些哥儿来了咱们府上，瞧见二姑娘那就是舌头打结腿发软，恨不能走不动道了，李家哥儿倒是目不斜视，心思全然放在钦佩二字上面。”
“他既钦佩于九王，倘若还对嘉嘉如此，可就是个小人，让人极为不齿。”顾夫人笑着摇头，对李家二郎愈发满意，何妈妈掩唇直笑：“这话也是，况且咱们家二姑爷心眼可小，凭得他是谁，只要是个男子，多看二姑娘几眼，二姑爷就吹胡子瞪眼的，这雪捏成的人一样，瞪起眼来可渗人得很！”
顾柔嘉只与沈澈行在最后，两人十指紧扣，行止极是亲昵，一直到了园子里，因为日头大了，因此几人都只坐在临湖的水榭之中。不多时，明月领了温含芷回来，因为晒了太阳，她小脸红扑扑的，妩媚得很。顾鸿影打量了她片刻，笑道：“方才还嫌脑仁疼，怎的不打把伞就过来了？一会子脑仁又疼，岂不是更难受？”