子墨长到十六岁，出落得如花似玉，提亲的人几乎踩平老王家的门槛，都被老王笑脸相迎、婉言相拒。在老王心里，早就将英俊少年白梓，视为一个姑爷半个儿。
白夫人喜欢子墨，觉得白梓和子墨青梅竹马，天生的一对。老白则唱反调：“都是十七八岁，别人家的孩子都当皇帝了（指熹宗十六岁即位）咱家小子还是成天流臭汗和锛凿斧锯打交道的木匠。我们老白家再不济也是书香门第，怎么能和卖弄手艺的人家通婚呐？”
“你家祖上不是烤白薯的吗？”夫人揶揄道：“什么时候成了书香门第？”
“洪武爷还当过乞丐呢，”老白反驳道：“何人敢说不是真龙天子？有朝一日，老夫金榜题名，成为帝王之师……”
夫人打断老白的呓想：“醒醒吧，大白天就做上美梦啦？”
老白不是不喜欢子墨，就是觉得不甘心，自己的抱负没没实现，生不逢时怀才不遇也就算了。儿子娶个木匠闺女，同窗学友若是知道此事，会耻笑他老白后继无人断了读书人的香火。。
老白虽迂腐，但不傻，他看出来，白梓有个潜在的竞争对手——凿子。为此老白不惜屈尊身份，主动向老王提亲。
“不行啊，”老王给老白沏上一杯茶。“不是我不同意，是子墨看不上凿子，我不说白先生也知道，这么多上门提亲的，子墨没一个看上眼的，铁了心非白梓不嫁。”
老白假装不知道：“是吗，老夫怎么没看出来，吾儿傻乎乎的情窦未开，看见锛凿斧锯比看见老夫还亲，子墨姑娘怎会看上他？”
老王心里道，老东西，你给我装糊涂，我也给你打马虎眼，说道：“不瞒白先生，白梓和凿子，谁做我姑爷我都高兴。”
老白假意附和道：“老夫也希望子墨嫁给白梓，可于心不忍，只怕伤害凿子一片痴心。”
老王想套出老白的弦外之音，明知故问道：“白先生这话怎么说？”
老白呷一口茶道：“皇上的女儿不愁嫁，子墨愁嫁，盖因白梓、凿子都钟情于她，你是一家之主，不权衡利弊，会累及他们师兄弟之情义。”
“老白这话说到老王心坎上，叹口气道：“唉，我也为这事烦恼，子墨娘去世的早，身边也没个主心骨，先生可有不伤师兄弟和气、又能随了子墨心愿的办法？”
老王上套，老白心中窃喜，手捋须髯道：“老夫有一计，可两全其美。”
老王急不可耐道：“什么计？”
“比试手艺，谁手艺好，子墨就嫁谁。”
老王摇头道：“不行不行，白梓的手艺和凿子比起来，一个天上，一个地下，凿子非输不可，凿子心眼小，在气出个好歹来怎么办？”
老白安慰老王道：“未必如此，老夫的计策是这样，白梓和凿子各打一顶花轿，届时由子墨择轿。就算凿子输了，那也是技不如人，无话可讲。”
老王还是有顾虑道：“凿子的手艺我知道，赢不了白梓。”
老白自信道：“老夫暗中可助凿子一臂之力。”
老王好奇道：“怎么助？”
老白笑道：“天机不可泄漏。”
老王受老王之托，将白梓和凿子打轿子比试手艺之事告诉子墨，子墨乐得直蹦高。表面上泼辣率性的子墨，心里也犯愁。她爱白梓，可又不忍伤害凿子。子墨伤透脑筋，对此无解，暗地偷偷流泪。