“吾宁使士负朝廷，不可使朝廷负士”
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弯弯的拱桥、曲折的河道，老家人陈洪摇橹，木舟缓缓行驶在水上。
过了县衙的朱门，远远望得见吴江的县学，一色雪白水磨粉墙、黑石台阶，修得好不齐整。邻居周家的阿哥，郑家的阿弟都在学里上学，戴着头巾穿着秀才服，大家都叫他们生员呐。朗朗的读书声自学堂一阵阵飘过来，好热闹啊。
但是姆妈说：“瑈璇，你不能去学里。在家里读书罢。”谢先生好凶啊，戒尺又打得手肿、吃饭握不了筷子，姆妈心疼地掉眼泪，可早上照样喊：“瑈璇！起来背书！瑈璇！”
瑈璇听到叫自己，嘟囔着“别叫我，让我再睡会儿。”一边把被子蒙上头继续睡。可是叫声继续着“瑈璇！瑈璇！”锄药也叫了起来:“少爷！”
瑈璇终于醒了，揉眼听听，居然是展基的大嗓门，这么一早就来了！怎么进来的！瑈璇喜出望外，有些兴奋地应了一声：“展兄早！我这就好！”
匆匆洗漱更衣，出了房门，展基正在院中，斜身坐在太湖石的假山上，还是一身琥珀色锦袍，一条长腿撑在地上，另一条随意地一荡一荡。见到瑈璇笑道：“你也太懒了。走，出去玩儿！”
瑈璇不好意思地笑笑:“今天睡晚了。去哪儿玩？”
展基笑道：“今儿是双七，女子乞巧、你这要考状元的可不得拜拜魁星？”
瑈璇一怔，可不是，已经七月七了。
锄药在一旁笑问：“ 少爷，行囊里的书，要不要晒一晒？”江南七夕风俗，衣物和书籍都在这天要晒晒。
瑈璇犹豫着望望展基，展基笑得漫不在乎：“今儿咱两去玩儿，不要他们跟着，如何？咱们也不用等他们。放心，京城里我熟悉，管保丢不了。”
瑈璇一笑：“好。”
二人相携出了尹府，钞库街上已经是人来人往热闹嘈杂。很多人家门前屋后放着晒书的木台、晾衣的竹架。瑈璇笑道：“皆纱罗锦绮。”
展基指指有一家挂了几件布衣布袄：“未能免俗，聊复尔耳。”
瑈璇不由大笑：“展兄！”
相传晋时名士阮咸阮仲容，在七月七这日见其他阮家晒纱罗锦绮，便用竹竿挂了件粗布犊鼻裙，然后说了这句“未能免俗，聊复尔耳。” 展基笑人的本事也真有两下子。
两人走出钞库街，见人流三五成群，道上各种摊贩密布，此起彼伏地吆喝着。瑈璇见着稀奇，一个个看过去，不时侧头问问展基。展基也有好些是第一次看到，他却不似瑈璇那么腼腆，不明白的抓着摊主就问。
当时十五世纪初的地球村，是怎样的状态呢？
美洲不谈，阿兹特克文化、印加文化在之后欧洲人征服美洲后都消失湮灭。巴尔干半岛正被奥斯曼突厥人控制。俄罗斯刚摆脱了蒙古人的金帐汗国。意大利由日耳曼族神圣罗马帝国统治，还在蒙昧神秘主义的神权之下。
德意志正在酝酿汉撒同盟这种类似行会的组织，经济落后得还不能自给自足。斯堪的纳维亚的三个国家虽然通过联姻合而为一，也是在苦苦谋生的状态。西班牙葡萄牙穷得正在绞尽脑汁找通往中国的新航线。
稍强的，当然有英国法国。这两个国家正在进行“百年战争”，断断续续打了一百年，期间最出名的出了位圣女贞德。而直打到十五世纪中，才由庄园经济和大小贵族的藩属关系，进化到了国家君主制度。而我们中国，中央皇权自秦始皇建立起，至大明已经有一千六百年。
唯一自以为能与大明稍抗衡的、是中亚的帖木儿帝国，可也在永乐初年，识相地对永乐大帝俯首称臣，按元例进贡了。
所以此时的中国，傲踞世界东方，经济军事科技政治与文化都是全世界神往到瞠目结舌的天朝帝国。而金陵，毫无疑问的是这个帝国皇冠上最璀璨的明珠，繁华似锦、令人眼花缭乱。
瑈璇放眼望去，新鲜物事一大半不识得也就罢了，各种人物也是形形色色。阔袖的朝鲜人，光脚的日本人，红袍的西藏喇嘛，黝黑的天竺僧人，高鼻深目不知哪里来的。。。瑈璇一一问过展基，更觉新奇无比。
一个中年妇人摆几只巨大的水盆在路边，放了个针盒在旁，几个少女围在盆边掷针入水，据水底的针影看是否得巧。瑈璇往年在家和母亲也玩这个，便多看了一眼。
摊主热情招呼：“这位秀才相公！过来试试！”少女们见瑈璇温润如玉，展基英姿勃勃，真好一对美少年，齐齐鼓掌相邀。瑈璇见这些京城的少女落落大方、与吴江的颇不相同，不由驻足凝望；展基哈哈一笑，拖他到了盆前，抓了一把银针塞在瑈璇手中：“你掷个看看！”
瑈璇并不推辞，半低着头，随手一洒。银针落在水面，浮浮沉沉，随盆中水波荡漾。待水面静下来，摊主倒吓了一跳：“秀才官人！你这扔得好！是北斗七星呐！”
果然，一把银针漂浮水面，不知何时漂成了北斗星的形状，水底倒影幢幢，似极了夜空中的北斗，第一颗星的位置几根银针交集成一大颗星的形状。
展基大笑：“而且这奎星可大，兄弟此番必定高中。”围观的少女一起拍手祝贺。瑈璇不由红了脸，和众人拱拱手转身便行。展基扔了把铜钱给摊主，几步追了上来。见瑈璇眉头轻蹙，问道：“兄弟有何心事？”
瑈璇摇了摇头，勉强一笑:“没事。”满腹锦绣，怕的不是考，而是如何进考场？姆妈的这番心愿，可能实现？
展基尚未说话，瑈璇肚子忽然咕咕叫了两声，早上见展基在等便没吃早饭。瑈璇听到叫声，又红了脸。展基笑道：“不觉已经过午，咱们去吃饭吧？”不由分说拉着瑈璇便往前面一排酒楼走去。
“金陵春”“晚晴楼”“得月台”“永和园”。。。秦淮河畔聚集了帝都最好的酒楼。或雕梁画栋富丽堂皇，或别出心裁特意竹篱茅舍；或纱灯朦胧风月无边，或飞檐上高挑酒幌酣畅淋漓。
瑈璇一路看来不由赞叹：“京城风景繁妍，你看这龙楼凤阙之崇华，旧时读诗‘楼台处处起笙歌’、竟是真的。”
展基却似对此美景并不在意:“你想吃什么？”一副饿坏了的模样。
瑈璇不由一笑，停住脚步：“那就这里好了。”
左右雪白粉墙，下面虎皮石随势砌成，迎面铜钉朱门，上盈一联“山光悦金曲，潭影耀玉人”。二人抬头看去，扉上金字招牌乃是“奇芳阁”。
门口一个斯文干净的小厮迎上来：“二位是用膳？是喝茶？是听曲？”
展基笑道：“饿啦！吃饭！”说着率先进门。朱门之后豁然开朗，几间竹亭月榭围一泓碧水，桃柳成行，错落着些精巧卉石，甚为幽雅。
小厮并不多言，带着二人分花拂柳穿过回廊，进了水边一间竹亭，奉上茶水点心。
展基是真饿了，拈起块云片糕塞在嘴巴里，一边啪啪随意指了几个菜:“快！快些做上来！”才把菜单递给瑈璇：“你再看看想吃什么？”
瑈璇笑：“展兄点的足够了，不用啦。”