汉阳门外，赫然矗立着几座用木料搭建起来的粮库，占据着交通最便利的地段。还有几座同样规模的粮库，正在紧张的施工当中。不过这几座巨大的粮库当中，却都是空空如也的。
往年的这个时候，来自湖广各地的粮船，已经挤爆了汉口和武昌的各处码头。来来往往的马车和人力拖车上都堆满沉重的米包，贩运粮食的商贩，装船卸货的苦力，还有操帆驾船的船工，熙熙攘攘的数以万计，都围绕着汉口、武昌的码头忙碌不停。
可是从去年冬天一直到现在，都是冷冷清清的，拢共也没多少石粮食运过来！
“湖广足，天下余......现在湖广不足，东南还能有余吗？”
再有几日就要启程离开的朱慈烺站在汉阳门城楼上，一边观望着汉阳门码头的情形，一边低声自语着。
李自成的确挑了个好日子出兵江汉，正好是崇祯十八年秋收之后和米粮被贩运到汉口、武昌之前的这个点。
东南现在人多地少，而且经济作物种植得太多，粮食是不能自给的，需要从盛产米粮的湖广购入。
从经济角度而言，这是没有问题的。湖广有两亿亩土地，其中水田近半，人口又不算太密，所以哪怕田土地收成不是很好，也有足够多的富裕粮食可以卖给东南。
而东南的人口太多，土地不宽，又沿着大江大海，水运便利，赶上大航海时代后正好可以大量出口丝棉茶叶换取白银，然后再购入湖广米养人。
这就是明末南方市场经济的必然选择！
朱慈烺统治东南后虽然知道这种经济循环是存在风险的——湖广地区并不在朱慈烺的牢牢掌控当中，而且还受到敌对势力的威胁！但是他又有什么力量去对抗东南自由化的市场？
他能用一纸令旨就迫着下面改桑为稻吗？这是夺人钱财，是杀人父母......
而且一旦东南改桑为稻，南京、苏州、杭州、扬州、松江等五大纺织中心就得出现大量的失业人口。城市贫民又得闹腾起来了......他们可是朱慈烺这个封建皇太子最害怕的无产阶级！
站在朱慈烺背后的湖北巡抚丘瑜听了太子爷的话，也没什么好的建议，只好安慰他说：“千岁爷，现在已经有不少米商愿意在水军的保护下去湖北收米了......到下个月，应该就能有几百万石运去江南了。”
去年湖北的收成其实还行，如果不是李自成出兵的时间太好，左梦庚那杀千刀的又把汉口、武昌的商船掠走了，现在早就有上千万石湖北米运去江南了。
而这些日子因为江南米价上涨，许多东南的商人都四处搜罗木船，现在正陆陆续续向武昌、汉口而来，准备贩米而下，大发一票了。
朱慈烺回头看了眼丘瑜一眼，然后又将目光投向了湖南巡抚何腾蛟和知荆州府堵胤锡。
“何卿，堵卿，你二位在湖广为官多年，了解地方情况，说说看吧！”
何腾蛟道：“丘世伯（丘瑜是伯爵）言之有理，现在只要湖北地方能够安定下来，粮商敢下去收米，几百万石总是有的。虽不及往年，但也能稍解东南缺粮之困。
另外，湖南去岁收成也不错，只是因为武昌、汉阳二府失陷，长江粮船大多被左梦庚所掠，才无法将粮食运出来的。只要朝廷能打通湘江和长江之间的航道，湖南至少能运出一千万石白米！”
堵胤锡却摇摇头，面色凝重：“千岁爷，民以食为天！粮食的事情可不能有半点疏漏。现在东南人口云集，而粮食又不能自给，全赖湖广努力供应。湖广虽然田宽，但是这两年被流寇所扰，产出亦大不如前。湖南收购一千万石白米许是能够办到的，可是湖北......臣觉得不行啊！”