再来说说朝廷西迁后的豫州刺史部。
该部一度曾同时存在着三位刺史，但这种局面并没有维持太久，袁绍任命的周喁被打跑，朝廷任命的孔伷病死了，现在只剩下了袁术任命的豫州刺史孙坚。
孙坚不仅军事经验丰富，而且很有亲和力，特别适合抓队伍，他的手下凝聚了一批能力突出又对他忠心不贰的将领。这些人包括两部分，一部分是孙静、孙香、孙河、孙贲、孙辅等孙氏族人，另一部分是朱治、程普、徐琨、黄盖、韩当、朱治等追随孙坚的外姓将领，他们中的大多数人日后还将活跃在江东的舞台上。
以孙坚现在的实力，让他放手在豫州刺史部一带发展，他将很快控制全州，并继而向洛阳及周边其他州郡发展，前途不可限量。但袁术却另有打算，他不愿意看到孙坚发展得太快，那样一来将很难再控制住孙坚，没有孙坚，袁术自己只是一个空架子。
所以，看到孙坚在前方势头越来越猛，袁术老想找个借口把他调回来，而这时刘表给了袁术这样的借口。刘表控制荆州刺史部后势力发展得很快，荆州刺史部共有七个郡，有六个郡都被刘表先后控制了，只剩下最北面的南阳郡大部分地区还在袁术手中。
南阳郡是本朝光武帝刘秀的家乡，是个大郡，人口达百万，地方多豪族，本来十分富有，但袁术缺乏治政才能，加上他向来喜欢奢华摆谱，不断向民间征税征粮征兵，一味搜刮盘剥，弄得民怨很大。自从来了袁术，南阳郡百姓便不断有人逃亡。
刘表也一心想把南阳郡纳入自己的实际控制区，他是朝廷正式任命的荆州刺史，他这么想并不违法，但必须先把袁术赶走。刘表不断整顿兵马做出举兵北上的阵势，双方在南阳郡的南部地区发生了摩擦，眼看由小打将变成大打。
要打刘表，袁术不想亲自出马，不是他懒，而是他没有信心打得过。袁术自己不去，就支使孙坚去，他给孙坚下达了命令，让他从洛阳回师。孙坚很听话，就去了，他这个武将尽管有时做事有些冲动和鲁莽，但内心其实挺单纯。
初平二年（191）冬天，孙坚率所部攻打刘表，一直打到了襄阳的外围。刘表手下最重要的将领是黄祖，刘表派他在襄阳以北的邓县、樊城一带迎击孙坚，黄祖不是孙坚的对手，被打得大败。
孙坚率军渡过了汉水，把襄阳城包围起来。襄阳城两面环汉水，背靠群山，易守难攻，刘表来个闭门不战，想跟孙坚打消耗战。
同时，刘表派黄祖乘夜出城调集军队不断偷袭孙坚。
初平三年（192）正月初七，黄祖又被孙坚打败，逃往襄阳西郊的岘山里，孙坚追击，想把黄祖一举拿下。哪知这里有埋伏，追到一片竹林中，提前等在这里的黄祖手下发射暗箭，孙坚中箭，当场身亡，死时年仅37岁。
消息传来，刘表额手称庆，袁术吃了一惊。对袁术来说，孙坚的死有好与不好两个后果：好处是解除了他的后顾之忧，从此不再担心孙坚坐大；坏处是，就眼前来说让他的实力大受损伤，尤其是刘表这个敌人将更得势，南阳郡迟早保不住了。
吴夫人给孙坚生了四个儿子，长子孙策现在17岁，次子孙权10岁，三子孙翊8岁，最小的儿子孙匡年龄还小。除了这四个儿子，吴夫人至少还为孙坚生过两个女儿。另外，孙坚还有一个儿子叫孙朗，又名孙仁，年龄比孙匡还小，并非正妻吴夫人所生。
孙策和弟妹们都没有随父亲在外征讨，而是跟母亲在一起，他们先在寿春，后来又去了舒县，离襄阳有2000多里。孙坚死得很突然，没有任何征兆，也没有留下任何政治遗言，大家便推孙坚的侄子孙贲为首领，整合孙坚的旧部。
孙贲无心再与刘表作战，扶送孙坚的灵柩回到南阳郡。孙坚自离开长沙郡北上以来，经过不断发展，手下已经有了不少人马，推测起来人数应该在数万之间，是袁术集团的主力。由于孙贲等人缺乏孙坚那样的号召力，这部分人马成为袁术借机侵吞的目标。