吕布死了，公孙瓒死了，也就几个月之间的事，这还没有完，因为又过了几个月袁术也死了。
最近一段时间，袁术这个伪皇帝的日子一点儿都不比公孙瓒强，到哪里都被声讨，别说“九五之尊”，就是想睡几天安稳觉都难。1700多年后也有个姓袁的军阀，势头比袁术还猛，也想过把皇帝瘾，结果也称了帝，这就是袁世凯，他们的祖籍地也相同，有人考证说他们是同宗。袁世凯跟袁术差不多，没当皇帝时还是个人物，一旦宣布当皇帝就迅速走向灭亡，袁世凯当了80多天的皇帝，袁术比他强一点，好歹当了一年多。
官职可以表奏，皇帝却不是谁都能自封的，现在有好多人想打架正愁找不着对手，你当了皇帝，就给人家送上一个揍你的理由。大家一哄而上，这些人里既有曹操那样本来就想打你的人，也有孙策那样的聪明人，同时也有吕布那样心里本不想打但也不得不跟着打的人。
当皇帝不仅要有政治资本、军事资本，还要有经济实力。皇宫、百官、后宫嫔妃、羽林卫队，光是备齐这些家当也得有相当实力。袁术的地盘并不大，核心区域仅是扬州刺史部六郡里的江北两个郡，再加上豫州刺史部的一些游击区而已，以这点实力不用别人打上门来，就是自己关起门来过日子都难。袁术这个反面教材无疑给袁绍、曹操、刘备这些人上了生动的一课，袁绍也动过当皇帝的念头，试探了一下就不敢往下进行了，曹操终其一生都坚决反对称帝，并且一再声明谁敢称帝就收拾谁。
曹操从徐州撤退前，起用陈登主持徐州南部以及扬州一带的军务，陈登很有两下子，在江淮一带干得有声有色，整天扬言说不用曹公亲自来他就能打下寿春。袁术待不下去了，下令一把火烧了寿春的宫室，前往大别山区的灊山，投靠他的部将陈兰、雷薄。
皇帝当到这个份上，简直生不如死。不幸的是，陈兰、雷薄二人翻脸，拒绝接纳老领导率领的流亡伪朝廷。袁术很愤怒，但又无奈，身边的人看到此情此景，有些干脆溜之大吉，袁术又恨又忧，不知道下一步如何办。
走投无路之际，袁术想到了哥哥袁绍。
虽然是势不两立的敌人，虽然这些年中原一带的乱仗大多数都与他们兄弟俩有关，但毕竟是同宗兄弟，别人都不管他，自家亲人不能不管吧？袁术给袁绍写了一封信，表示愿意将帝号让给他，袁术摸准了袁绍的脉，知道这个老兄当皇帝的瘾一点都不比自己小，于是专从这方面下手。他现在虽然没落了，但手里还有两大法宝，一是他建立的新王朝，一是传国玉玺。有这两样东西，称帝路上的障碍会小得多，对于既要面子又要里子的袁绍来说，这两样东西都相当有价值。
果然，袁绍接到这封信，动心了。事情就是这样，看别人往火坑里跳都会觉得人家太傻，可轮到自己站在火坑上的时候脑子又常常犯迷糊。
袁绍立即派长子袁谭从青州刺史部动身去迎接袁术。袁术自己已没有能力一路打到黄河以北，只能等侄子来接。袁谭南下，必须经过已是曹操控制区的兖州刺史部和徐州刺史部。曹操已和老袁公开翻脸，自然不会放小袁过去，他命朱灵、刘备率兵拦截，袁谭南下受阻。
袁术还想冒险试试，可到了徐州刺史部境内就再也过不去了，只得折返回来，又来到了寿春。寿春城里的皇宫已被袁术自己烧得一塌糊涂，这里也待不下去了。袁术只得继续往南，走了80来里，于建安四年（199）6月到达一个叫江亭的地方。