“真香啊。”菱果这样叹息着。
“聂先生你闻，空气里有牡丹饼的香味。”
聂勉真讶异扬眉，一笑道：“你这孩子也有些怪。宫中什么珍奇的牡丹没有，却不曾见你这样赞叹。”
她轻轻将车帘挑开一线，看着外面渐次被抛在后面的各色摊铺，目光中流露浓浓依恋。
“宫中的牡丹馥郁，是名花倾国的矜贵。这里没有那种高高在上，只有那种混着冰糖、豆沙的，能逗得小孩子心痒痒的香气。可是这些人间烟火的味道，也是宫中没有的。”她转过头来笑着问聂勉真：“难道聂先生也觉得，这是有贵贱之分的么？”
“贵贱都是世人定的规矩。大梁的开国皇帝，不也是出身草莽么？”聂勉真说，“在我心中，也许只有喜恶的分别吧。”
“哥哥，你也是性情中人呢。”菱果浅浅笑了，一双眼睛熠熠生辉。
听着她唤自己哥哥，聂勉真微微一怔，并不接话，只笑问：“你是想起你兄长了么？”
“我每天都想，哥哥要是活到现在该多好。”菱果直白地回答，并无柔软的怀念，只是冷冷地阐述。“那样我在宫中，有什么凶险，总还是有人和我一同承担，拼上性命也会护着我的。”
她又张大眼睛，澄澈的眼神望向聂勉真：“难道你不想他么？”
聂勉真谨慎地思考着如何回答：“我也是很想他的。”
他小心地留意着菱果的反应。
菱果笑道：“你是应该想他。如果没有哥哥，聂先生恐怕也没有现在这样出息，对不对？”她语声轻快，好像是在夸奖他，却微微有些刺耳。
幸好此时，辘辘宫车停了下来。专职侍奉聂勉真的小黄门杨先挑开了车帘：“先生，到了。”
聂勉真颔首，下车，又对菱果说：“下来吧。”
菱果刚欲起身，却听到刺啦一声。她的裙摆挂在了后面镶板上的一处突起，行动之间那轻薄的绡罗就被撕裂开来，露出一段净白莹润的小腿。
聂勉真忙放下车帘，在外面问她：“这可怎么办，有人带了多余的衣裙么？”
菱果声音压得很低，像是极羞愧的样子。“不妨事。这种绡罗料子本身就不太结实，我随身带着针线，稍微缝起来就好。”
她有些害怕地挽留聂勉真：“请您在外面替我留意，不要让不相干的人过来。”
聂勉真应了。他心中有些讶异，本以为这是菱果的算计，但一时心中也思索不出什么破绽。
许久，菱果撩开车帘。她脸微微有些红，低声道：“谢谢聂先生。”
聂勉真伸手扶她，她将自己纤柔的手放进他的掌心，却不肯下来。
她突兀地问：“聂先生，你真的会想我哥哥么？”
聂勉真始料未及，犹豫片刻坦然答：“你哥哥帮了我很多，我是承他的情的。”
菱果这才满意地笑出来，随着他的力道缓步下车。
“所以我总觉得，聂先生和我的哥哥是一样的。”
她低着头，轻轻叹息。“甚至有的时候我也会想，我的哥哥留存在这世上的痕迹，也依附于聂先生而继续活着呢。”
这番话其中的含义太过复杂。聂勉真神情一滞，不知道该如何回答。
这时，另一辆车驾上一个年纪稍长的宫女向这边招呼道：“菱果，我们要进去了，你还不快一起过来。”
他循声望去，回首背对菱果，掩饰自己一瞬间的失神，然后从容地对她微笑：“快过去吧，别和几位姐姐走丢了。”
他又望向杨先，说：“你也难得出来，也跟着一道去玩吧。”
看着一行人的身影从侧门转入了公主府，菱果与其他宫娥笑语不断，聂勉真疑惑地微微眯起眼睛。
他绕着车驾行了一圈，仔细寻找着破绽，一无所获就又抬步上车，将边边角角都摩挲了一遍，又看了座椅下面，最后仔细地翻检起那几个丝绵软枕。
此时，早有工部的人从公主府中迎出，叉手行礼步上前来。聂勉真寸寸捏过那垫子，确定其中并没有藏什么物事，就暂且先丢在一旁。
他略整理了公服，上前与官员恭谨叙礼，交谈起移花的事情来了。
酉时，聂勉真带着众人回到了凝辉院。
荣显正坐在院中秋千架上。她很喜欢那秋千，翩跹着连心境都微微漾起柔漪。她在夕阳金红色的光照中低垂着头，整个人都笼上了一种朦胧而飘忽的美。
——直到她看到了菱果。
四目相对，菱果愣在当场，连门都不敢迈，就直接跪了下来。荣显目中冷光一闪而逝，微微翘起唇角，问：“你也跟着去了么？”
菱果唯唯诺诺支吾不清，聂勉真便出言替她解释道：“她说想出宫看看，我就让她一起去了。”
“原来是这样……”荣显凝视菱果片刻，点点头，并不多说什么。“聂先生这样护着你，是你的福气呢。下去吧。”
菱果忙叩首应是，垂着头退了下去。
荣显瞥聂勉真一眼，转身步入室内。聂勉真看着菱果入了后侧厢房，也抬步跟着荣显进去。