在远离廖淳等人近千里之外的巨鹿，北中郎将卢植与副将护乌桓中郎将宗员带着五万北军五校将士与黄巾贼酋张角展开了殊死的搏杀。
那北中郎将卢植，表字子干，乃是涿郡涿人，他身长八尺二寸，说话声如洪钟，性格刚毅且豪放，尤其喜好饮酒，能豪饮一石而不醉。他为人品德高尚，常有匡扶社稷，救济世人的志向。
在年少时，卢植曾拜大儒马融为师，并又向马融引荐了郑玄作为同窗同学。卢植其人，才高八斗、博古通今，却不喜欢做辞赋，而是喜欢钻研儒学经典并且从不局限于前人界定的章句。那马融乃是外戚豪族，家中常有艺妓表演歌舞，而卢植在马融家中学习多年，却从没有对那些漂亮的歌舞艺妓瞟过一眼，马融由此对卢植非常敬佩。
卢植学成之后，返回家乡涿县教学，其门下弟子有刘备、刘德然及公孙瓒。
公元168年（建宁元年），窦皇后之父窦武因为援立汉灵帝即位有功，被拜为大将军，开始掌控朝政，当时窦武想要为其族人封爵，卢植便以布衣的身份上书给窦武，劝阻窦武封爵，而窦武不听。当年九月辛亥发生政变，窦武在政变时被杀。
此后，州郡屡次征辟卢植为官，他都不应。直到建宁（168年—172年）年间，被征为博士，才开始步入仕途。
公元175年（熹平四年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜他为九江郡太守。卢植到任之后，很快便平定了叛乱。但之后，卢植因身染重病而辞职。
同年，由蔡邕、李巡等人发起的校勘儒学经典书籍的建议得到朝廷批准，卢植便主动上书，毛遂自荐，请求参与校勘。经过卢植等人校勘后的儒学经典书籍，被刻成石碑立于太学门口，史称“熹平石经”或“太学石经”。
后来，庐江郡再次发生蛮族叛乱，朝廷因为卢植在九江郡担任太守时，对当地人有恩威信义，于是再次拜其为庐江郡太守。
一年多后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》（史称《东观汉记》）的工作。但灵帝认为写书不是紧要的工作，便又拜他为侍中、尚书。
公元178年（光和元年）二月一日，天空发生日食。卢植就此上书，陈说政要，批评灵帝之前的过失，但灵帝并不采纳，并有意疏远卢植。直至184年（中平元年）黄巾举国作乱，攻陷州郡，大有三面合围洛阳之势，在这危急关头，灵帝方才想起了能征善战、文武兼备，成多次平定九江郡蛮族叛乱的卢植，把他派到了战事最为吃紧的北方战线，以期阻挡贼酋张角带领下不断向洛阳推进的黄巾贼军的步伐。
一日，贼酋张角手下部曲渠帅白爵、杨凤各率一万余贼兵袭取了毛城，并转而攻击清河，妄图将五万北军五校将士困死于巨鹿。清河太守黄仪率两千守军与城中百姓拼死守城，并派使者冲出重围向中郎将卢植求援。