那年公主爱上了个戏子，偷偷把戏子带回了皇宫，教戏子识字，那个时候戏子背着四书五经，公主在灯下看着戏子。
戏子说，等他背熟了四书五经，熟悉了政略，就去考取功名，定要金榜题名，然后光明正大迎娶公主，与公主在一起。
可是戏子还没去考取功名，公主的国家就被敌国灭了，公主被掳去不知何处，戏子逃了出来。
戏子在新的国家参与了科举，成了那一年的状元郎，皇帝亲自下旨把宰相的嫡女许给了这位新科状元。状元沉默半晌，终究是答应了这门亲事。
状元新婚那天，请来了京城有名的戏班子，状元盯着那个唱着他乡遇故知的戏子，终是闭上了眼睛不忍再看，只听那戏子唱戏的声调逐渐悲伤，最后竟又转回来欢快的曲调，台下人都为这高超的技艺鼓掌，只有那状元郎，呆呆坐在那里。
公主被掳去那军营里当戏子，饱受欺辱，自知已配不上那状元郎，悲有情人不相守，愿状元郎娶得良人。
巧的是那宰相嫡女也已有心上人，却不能违抗君命，新婚之夜与状元郎一拍即合，状元郎娶他的梦里人，这嫡女去嫁她的心上人，只是在皇帝面前装装样子罢了。
状元郎扶摇直上，成了皇帝的心腹，不久宰相告老，状元郎成了新任的宰相。皇帝日渐年老，天下统一后便日渐沉湎声色，天下又逐渐陷入混乱之中，碰巧这时皇帝要收了一起打天下将军们的兵权，将军们自是不愿，皇帝这是狡兔死，走狗烹，鸟尽弓藏。宰相在暗地里与将军们联络，得到了支持。
那个与平常没有什么两样的午后，宰相带着京城禁军，带着虎符，带着三品之上的高官，一起谋反了。
成王败寇。宰相掌握了天下大权。