“原来王朴在蓟州城内还有一个熟人，是个木匠，名叫赖子陈，啊，这是个诨名，估计就是个下九流。”黄好来回道。
“扯你娘诨名，说明白了，怎么回事。”高起潜不耐烦的挥了挥手，催促道。
“啊，是，干爹，听人说王朴招他去做了几件海船样的木活玩物，并赏给他大把银子。”所谓龙有龙道，鼠有鼠道，宦官们虽不知细节决定成败这句箴言，然而在宫苑之中拼搏进取，不能悟透这个道理如何能幸存。
“喔，听起来王朴是想家了，对的，他在外已经大半年了，就是自己不想家，底下的兵也归心似箭了嘛。”高起潜面有所悟道：“把那个赖子陈找来，我要问他几句话。”
蝗灾过后的开封杞县干干净净，山无棱，水无鱼，便是深匿地下的野兔野鼠都被饿疯了的灾民用烟熏出来害了性命，唯独青草实不易下咽，蝗虫和灾民都望之兴叹，以至于耕农也还有活着的，成了寂灭下仅存的一缕生色。
里长从狄四家出来，院门下呆立许久，果然里面传出来哭嚎声，他一跺脚又去了下一户人家，口里念念有词：苛政猛于虎，如此早晚出大乱子。他仅仅一个乡试落第的童生，说不出大的道理，但是蝗劫方息，皇劫又至，这是何等的无道，灾年还加派皇税，说一句诛心之论，官府竟比蝗灾更狠更毒。
狄四手提米缸盖子，木然面对他的娘子卫氏，后者两眼充血，半疯癫状挥舞灶火棍，身后床榻上有个大瓷碗，里面赫然就是红通通的烟熏肉，非豚非羊，非驴非马，这色泽艳红，明眼人一瞧都能意味出什么。床边就是那个瑟瑟发抖的狄四唯一的娃，他年纪幼小，犹未解生存之负苦，只是惊恐父母这幅仇人模样，又忍不住偶尔拿眼直勾勾盯着那盘通红的肉，直咽口水之余还在念着姐姐，心说：这盘肉要留下来给姐姐吃，我不能再吃的。
“孩子娘，我们不闹了，好不好。”狄四又想说缓话挽回自家的婆娘，这几日他试过了不知几回，倒也孜孜不倦，十分的耐心。
“哼，哼，哈哈哈。”卫氏依旧还是拿灶火棍向他刺去，“啪”一声脆响，正中米缸盖子，狄四只好收兵退回门沿，这对峙持续了五日，家宅满目疮痍，折腾不轻。
夜林惊风，万家齐黯，这黑乎乎，乌啼鬼嚎的夜里，狄四猛然惊醒，家里的疯婆子越来越魔怔，那逞凶样儿怪吓人，他可不敢深寐，可虑睡梦中稀里糊涂被这疯癫婆娘害了性命。
“滴答。”那是敲木板的动静，狄四循声摸了过去，起门栓，推了开，只见院子里空空如也。
夜色下，他忽而想起来什么，眼含惊惧，从后门往山上走一小段路的就有个乱葬坟地，近来新埋死人颇多，夜里阴风阵阵，格外渗人。
勉强壮起胆轻唤了一声：“谁。”
“是我呀，老金，嘿嘿。”老金从石头墙上探头咧嘴一笑，那齿牙依旧油光发亮。
“你干嘛。”狄四有些不满问道，这个人哄得他好苦，害他家宅不宁的罪魁。
“你听说了罢。”老金却问道。
“什么事。”狄四不解。
“还能是啥事啊，练饷。哎呦，完了。”说完老金撑墙头屁股一坐，扭身子翻进矮墙，又自顾去开了院子门，咿呀一声，门外进来一个小妇人，身着花毡子，脚下灰布鞋，头腰各缠红布，这艳包土的形正是老金的婆娘费氏。
“哎呦，太惨了，你们村税吏没有来过吗，我听说镇子里有人抗税，就给关了站笼。”费氏心有余悸的说着话。
“站笼。”狄四打了个寒颤，这刑具他听人传过，也见过，就一个半人高的笼子，上面楔个木枷，看似平平无奇，实则歹毒无比，犯人关进去，不能站直，也不能坐，就干熬，近年来常有人被这东西活活凌虐致死。
“早晚还是要来的，我们哪里还有余粮呢。”老金忧心忡忡的唉声叹气道。
“要不就投贼军去。”狄四居然敢言。
“你，你是傻嘛，从贼捉住就是凌迟，那比站笼惨。”老金急道。
“那还能怎么样，我没有东西可给官府的。”狄四委委屈屈道。
“来，进去说吧。”费氏左顾右盼，周围似无人，先抬脚进了屋子。老金也忙紧随，狄四无奈只好一脸不情愿的迎客。
进了屋里，费氏和老金神情尴尬，互使眼色，倒是狄四深知二人的秉性，便道：“有要说的吗。”
“唉，这事啊不好开口，上次那回，弟妹还好吧。”老金到底脸皮极厚，便开口道。
“嗯。”狄四瞥了一眼卧房，随口回道，自家婆娘疯癫的事儿也不值得拿来说。
“官府要催收那啥子，练，练饷，足足五钱银子呢，我们两家把儿子买了也凑不起，现如今各家都在卖儿卖女，肯买娃的大户们掐着咱七寸，使劲压价，再好看的娃也不值钱。”老金言罢，又露出为难之色，眼瞟向费氏。
“真，老惨了，后山那皮头村有个老樵夫，姓纪的你是知道的罢，他儿子在县城里落户，人人夸他出息，哪料县太爷眼皮子底下揉不进沙子，今早就因为抗税被关了站笼，老樵夫呼天抢地，可又能有什么法子，他家比我们也强不了，听说县衙门口摆上好几十个站笼，那空地都挤得满满，一摞一摞的里面人都嘶哑咧嘴，痛的叫娘，鼻涕口水那都稀里哗啦的真不成人样了，我说啊最惨的是第三日，那个疼啊，就算是壮的跟牛一般的汉子也撑不过第三日，那个疼啊，家里要是补不上税，就都活活地拷死。”费氏这席话令对面靠墙而立的狄四脸色惨白，身如筛糠。