“史塔克先生，目前战甲所使用的钛合金材质是地球上仅次于振金和艾德曼合金的物质，但豪利特小姐的有机钻石骨骼几乎和它的坚韧度相当...”
托尼一边点划着光幕上的战甲模型，调整着武器系统的设计方案，工作间里，智能助手贾维斯继续分析道：
“...提升战斗力的途径一方面建议寻找硬度与性能更优越的战甲铸造材料，还有针对神秘侧力量的防御力场，包括但不限于抗磁、抗精神力......”
“贾维斯，你能帮我向豪利特集团订购一千公斤振金原矿石么？”托尼翻着白眼说道。
“很抱歉先生，振金及其多种衍生合金材料都被豪利特集团严格把控，我可以为您收够市面上零散出现的振金金属，但预估可能收集的体量不超过五十公斤。”
“那你让我上哪去找战甲更好的铸造材料？没用的建议别提了，先建立一个便携式战衣计划文档，我希望推进到马克5型的时候能随时随地穿上它。”
正向贾维斯下着命令，工作间上层的玻璃门缓缓打开，一位身材高挑但有些瘦削的年轻女人抱着叠文件熟门熟路的走下来。
托尼·史塔克在集团日常工作中最信任和得力的助手兼秘书佩珀·波茨小姐静静的在一旁等待了半晌，直到托尼处理完最后一部分战甲腿部引擎推进的设计改良，按下开始制造的触键后才朗声说道：
“史塔克先生，这里有两份方舟能源民用项目的计划书，部份筛选过的预约申请，一份来自‘秩序’部门的质询传票，还有...劳拉·豪利特小姐的电话口头留言，她说如果还是像之前那样不经揍，就请您就不要再去骚扰和打搅她了。”
托尼扫了眼集团的项目书随手扔在桌上，拿着一张印有“秩序之鞭”徽记的文件细细看着，忽然咧了咧嘴，望着秘书波茨笑道：
“嘿，她的原话不是这么说的吧？质询传票...解决了一片中东地区的战乱问题竟然还要被审问质询，任这个世界局部战争持续不断，一个个自诩正义的秩序执行官们竟然还有脸来质问我。”
托尼愤满的摇了摇头，对于秩序之鞭的做法极为不满。
在他开发出能够集飞行、火力攻击与近身战斗为一体的战甲后曾直接干预了中东地带两伙因宗教问题而战乱不断的区域。
只靠一人之力就扫平了两个团的军事武装，但是立即被“秩序之鞭”上门质询，并勒令在规定时间内接受审问和处理。
比起抗拒束缚的托尼，倒是一旁的波茨小姐颇为理性：
“超凡武力不得干涉国家与地区的政治军事冲突是确立了数十年的铁则，这其中的利弊关系牵扯很大，至少在确立后的若干年里，普通人不受超自然力量持有者的威胁伤害率一直在稳定降低。”
寥寥的签过两份计划书，拿着下个月的预约表大略的扫看着，偶尔随手勾划一两个同意见面的人名，不甚在意道：
“时代不一样了佩珀，如果技术或力量的进步不能惠及大众，而只是成为少数群体高高在上的资本，那就是另一种‘独裁’，豪利特家族把持‘魔方能源’还有振金半个多世纪了，他们从未想——里德？里德·理查兹？”
托尼翻过申请表冲向佩珀·波茨，指着上面的一个名字讶异的问道：“是我大学时的同学理查兹？失踪了好些年的那个？”
曾全球震动的纽约入侵事件最终都归咎在了斯库鲁人头上，而事件的起因，因为宇宙风暴辐射获得超自然力量而失控暴走的石头人和里德·理查兹反倒不为世人所知。
两人被关入狼塔也是极为隐秘的处理，包括最开始针对宇宙风暴的研究计划也是豪利特集团的绝密项目之一。
对于外界而言，曾经被科学界所普遍瞩目的天才科学家理查兹博士只是忽然没了声音，像是失踪了一样。
“是的史塔克先生，来电预约的人自称是和你有旧识的那位理查兹博士，虽然暂无法核实，但我还是把他的名字列在了申请表里。”
托尼沉默的望着里德的名字，过了半晌，将手里的文件递还给佩珀，沉静的说道：
“将理查兹的会面提到最前列，尽快。”
第二天。
难得待在集团办公室的托尼·史塔克望着在佩珀引领下推门而入的瘦削身影，轻轻的点了点头。
虽然来人的鬓角发丝已经变的霜白，气质也沧桑冷漠了不少，但那张依旧熟悉的年轻脸庞和一身过时的宽大西服，是里德·理查兹本人没错。
“托尼·史塔克，很久不见，打扰了。”
“里德...谢谢你佩珀，今天不要安排别的事情。”
托尼起身和里德握了握手，算不上多么热情熟络，但侧身向秘书吩咐后颇为认真的打量着这位突然出现的老同学，请理查兹博士坐在了会客沙发上。
“你消失了五年还是六年？以你的本事和能力...聊聊吧，我很少这么充满好奇。”
托尼倒上两杯浅浅的波本，对于这位在科学领域能让他尊重肯定，甚至隐隐自觉输了一筹的里德·理查兹博士，罕有的耐心与期待。
“嗬...以我的本事，七年了...是，我现在本事不小，而且——”
里德靠坐在沙发上没有起身，在托尼惊愕的眼神下右手腕伸长了数十公分握住了桌上的酒杯，很快缩回，拿着杯子啜饮了一口，自嘲的笑道：
“...而且我这七年可是一直待在‘狼塔’里，罪名算是...危害公共安全吧。”
“那所超级监狱！你做了什么？你竟然有X基因突变了？怎么会到现在才...”
托尼眼光闪烁着重新认识起这位老同学，对方突然抛出的两条信息让他一时有些难以理解。
“不是变种人的X基因突变，是因为暴露在宇宙风暴的能量辐射下出现的基因变化...”
里德·理查兹大略的说了说当年的实验经过和后续发生的事情，不时饮两口波本，两人倒是很快就喝了半瓶下去。
“...那你来找我...呵呵，难道是想来史塔克集团工作？如果真的是这样，求之不得。”托尼打趣的笑道。
虽然理查兹看起来一副从监狱出来，应当是走投无路寻找工作的状态，可他澹定的甚至有些冷漠的神情状态没有一丝颓唐。
反倒像是坚定了某种意志，决心做点什么大事。
“你觉得我们的世界就该这样下去么，可笑的人类突变进化论还要诓骗世人多久？星际时代已经来临，未来是属于科学的，而不是某个家族和他们那群靠运气‘抽奖’获得力量的爪牙们。”
托尼在里德的脸上看到了仇恨，虽然他在说这番话时面色平静，甚至语气都没有激动的情绪起伏，但那双蓝色的眼眸里......
“怎么？你想拉我一起去对付豪利特？”