唐羽和项金城带着一队捕快来到城北，沿河边向东走去。路上行人渐渐稀少，转过五城兵马司，就可以望见小北门的城楼了。
河岸拐弯处有一座废弃的钟楼。
塔顶不时飞进飞出各种鸟雀。
再接下去靠近城墙根就是黑乌乌棚户区，低矮阴暗的房子，一间挨着一间，连绵不断。众人走下街道，地上湿漉漉、滑溜溜的，墙角堆着吃剩下的残汤剩饭。偶尔跑过一两只皱巴巴的野狗。整个街头弥漫着一股酸酸腻腻的怪味。项金城跟过来，一肚子埋怨，说：“小唐，我真不明白，几位大人是怎么想的？干嘛到这个破地方来？这儿又脏又差，怎能窝藏罪犯？”
唐羽不愿与他争论，就叉开话题，顾左右而言他：“几位大人这样安排，自然有他们的打算。再说，城里别处不也搜查着吗？咱们猜不来意图，一心一意执行就是了。”
“你总会讨好上司。”项金城阴阳怪气。
“看你说的，咱一个当差的，拿着朝廷俸禄……”唐羽摇摇头，说：“你不听上峰的指派还能听谁？”
项金城皱眉：“他娘的，早上起的早，又赶了这半天路，肚子真有点饿了。上哪找口吃的？”
“这地方哪有饭馆？”
几个人说着话，来至贫民寮街心。项金城、唐羽立住身，将一队捕快分散开，每两个人负责一条巷子，要一户一户地查起。
唐羽分派完，自己下了街，踏着泥泞的巷道朝前走。两边木板房子歪歪斜斜，门窗透风，地上的阴水沟里积满了臭水，气味难闻。他一家家敲开门，查了有十多户，这些住户大多是外地人，有皖南的，湖广，还有几个河北老客，平日里以捡拾破烂为生。屋里脏乱不堪，屋外院子里堆着形形色色的垃圾。有的人家两夫妻年岁不大，竟生有五六个孩子，见陌生人来，相互挤在一起，小脸黑漆漆的，简直辨不出眉眼！
这道巷口最后只剩下一家了。
木门板被太阳晒得发白，漆皮剥落，门框上招摇着过年时张贴的褪了色的红对联门神。
唐羽耐着性子，抬手拍了拍门板。
过了会，门板吱呀一下向两边徐徐拉开，出现在门背后的是一个二十四五岁的女子。柳眉杏眼，面皮白净，一头细密的乌黑长发在头上松松挽了一个髻。穿着一身石青布裙，腰系丝绦。生得甚是妩媚苗条。唐羽料不到在这样污浊的地方竟还能见到一个如此俊俏的姑娘，不觉发呆，无言以对。
女子莞尔一笑，说：“官差到此，有什么事吗？”