深夜, 悬挂在安平府衙门上的两盏灯笼在寒风中摆动。长随拉紧了身上的棉袍，今天是她值夜, 在听到若有若无的敲门声后她赶紧跑去开门。
府衙桐油漆成的大门被冻在了一起, 上面馏金门钉沾上了一层薄薄的雪。长随忙道：“来了来了。”又嘀咕：“大晚上的，谁呀？”
她举灯高照，昏黄的灯光照亮门前方寸之地，映出一个模糊的人影来。清平身上都是雪，被冻的嘴唇发白, 长随吓了一跳，上前为她拍去身上的雪沫子, 道：“大人, 你这是怎么了？”
清平冒雪回来，手脚俱是冰冷一片。哆嗦着说不出话，长随忙引了她去值夜的房中, 从炭炉上取了热茶与她。清平低声问：“孙大人回来了吗？”
长随道：“早回府歇息了。大人，你怎么回来的这么晚？”
清平低低叹了一口气，把手摊开贴着炉火烤了会, 道：“没什么，不过是有些事情耽搁了。”
长随心道能有什么事情耽搁到大半夜, 清平犹豫了一会，手撑着下巴注视着跳动的火苗，道：“长随啊......你有没有喜欢的人呀？”
长随一怔，随即扭扭捏捏起来：“大人说的是什么话......”
清平揉了揉眉心道：“上次我听殊晟司的谁说的，不是给你相了个——”她顿了顿, 把姑娘两个字咽了下去，“好人家的少爷？”
“母父之言媒妁之约，何况人家未必看得上我呢。”
清平觉得自己是糊涂了，居然会大半夜的和她说些这种事。但她内心实在是烦躁不安，锁骨上新鲜隐秘的伤痕隐隐作痛，如同在反复在提醒着她般。
她没话找话道：“你喜欢他吗？”
那边长随脸上浮现出可疑的绯红，不自知咬着大拇指道：“其实我们小时候常一道顽的，小孩子规矩没那么多，那时候邻人见了要打趣，说什么以后嫁进我家中，做一家人......”
清平把手背靠近火苗，长随说到这里便不肯再说了，只一昧的傻笑，她脑子里是空白一片，那句话却又重复了一遍：“你喜欢他吗？”
长随奇怪的看了她一眼，拿出铁钳拨了拨炭火，道：“自然是喜欢他了，不然为何央我母亲去问媒人？一道顽了那么多年，早认定是他了。等过完年后便去下聘，明年若是顺利.......”她别开脸去，声音低的如同蚊蚋：“便请赏脸大人一道来吃杯喜酒罢。”
清平眼神涣散，根本没听清楚她后来说了什么，大脑始终重复着一句话：“早认定是她了。”
认定是谁？她摊开手，指尖边缘在暖橘色的火光中呈现出一种半透明的质感，好像是在发亮。她的思绪随着难以遏制的渴望如荒草般蔓延生长，那些怀疑忌惮猜测都被摇曳的心神暂时压下。犹记那天黄昏时分，晚霞绚烂，她驾马驶过她身侧，从礼案上取过那枝梅。而她侍立于一侧，两袖迎风，却并不觉得冷。
像是冥冥中早有所感，她知晓这人必会来。至于为何如此笃定她便不得而知了，或许是心底早有的念头，日积月累，不知不觉篆刻在心上。
清平心中觉得糟透了，旖旎的念头却如春天的野花，热热闹闹的开遍了草地。
她懊恼中却抑制不住去想那人的样子，她在长随的絮絮叨叨中绝望的想，李清平，你真是疯了。
翌日到了晌午孙从善才起身到府衙来，见了清平便问道：“你昨夜事情谈的如何了？”
清平将昨晚与楚晙的对话复述了一遍，道：“大人，以我所见，最为重要的便是如何应对朝廷派下的人。信王终究是在您的辖区范围之中，若是真有什么大动作也逃不出您的视线。京中两党之争恐要祸及此地，稍有不慎功亏一篑，那真是......”
孙从善捧着热茶道：“那先这样，你安排人手去趟军中，把那批粮草和饷银先送去了。”
清平依言起身就要离去，孙从善又道：“等会，去看看贺先生，她好像有话要交代你。”
清平沿着石子小路走到园子尽头，细碎的雪花纷沓而至，柔柔的落在她的眉梢。园中草木皆被冰雪所覆盖，晶莹剔透犹如琼枝玉树，银装素裹别有一番风雅。
清平行至一处房门前，轻叩门环，即有人道：“进来罢。”
行走间她衣袖划出一道圆弧，随着她的动作抖落些微碎雪。她向房中一人行礼，道：“贺先生，好久不见了。”
一文士装扮的女人端坐在桌边，她面容柔和，笑起来眼角泛起细小的纹路，显得十分亲切友善。发间银丝暴露了她的年纪，双眼闪动着睿智的光，精神矍铄毫不显老态。
她见清平来了起身请她坐下，清平才看见她桌边的一盘未完的棋局，笑道：“孙大人又寻您下棋了？”
贺先生笑道：“可不是么，她是越败越勇。若不是今日有事有忙，恐怕还要与我在此耗着。”
两人说了些闲话，贺先生才进入正题，道：“州会上的事情我已经听大人说了，怀之，你又有何打算呢？”
在云州三年，贺先生为孙从善府中幕僚，清平便是得了她的青眼才得以将计划悉数转真。贺先生隐于府中，时常指点她官场人情往来。要仔细说起来，还有些师徒情谊在其中，清平的字便是由她取的。
清平对她是以师礼相待的，闻言恭敬道：“互市初春便开，文书已经递呈州府与州牧大人批示过了。不过我有些担忧的是朝中下派官员至此，不知又会起什么风波。”