可很快，周泉轻轻吹了一声告警的口哨。接着，他到桌子跟前坐好。
门打开了。两个人走了进来。
“你们怎么还没睡？”那两个人中的一个说，“这是违反船上规定的。一刻钟以后，灯全要熄掉，大家都要睡觉。”
两个人向周泉进去的那间房间的门走过去打开了门，走了进去，又关上了。
周泉竖起耳朵仔细听着，等待着，连气都不敢出一下。
一炷香过去了。在这一炷香里，没有听到一点儿能使人想到庞明星被发现的声音。
这时候，周泉看见那道门又打开了，那两船工走了出来，像刚才进去的时候一样仔细地再关上门。他们离开的时候，又一次吩咐赶快睡觉和熄灯。
稍后，庞明星移开遮住墙上口子的外套，伸过来一个脸色灰白的脑袋，因为恐惧，眼睛睁得圆圆的，几乎全是眼白，眼白中间露出小小的瞳孔。他手上拿着那只里面己经装满了什么东西的酒罐，把它放到冒烟的灯照过来的亮光底下，带着惊恐万状的神情，低声说了一声：“哟 ！”
周泉不禁吓得直往后退。
酒罐里装的全是火药。
一弄情楚船上装的不是而是火药，庞明星赶快向舱口奔去，几乎一步就跑到了那四个朋友睡觉的房间门前。他轻轻推开这间房间的门，门一开，就立刻惊醒了睡在门后面的季桓之。
他一看到老庞变了样的脸，就知道准是发生了什么不寻常的事，刚想叫，庞明星赶紧用一只手指放在嘴唇上，这要比说话快得多，他又吹了一口气，把三步远的一支小蜡烛吹熄了，谁也料不到这样瘦弱老迈的身体竟有这么大的劲道。
季桓之支着一只胳臂肘，撑起半个身子，周泉单膝着，伸直脖子，万分激动地对着季桓之的耳朵讲他遇到的事，它是这样令人吃惊，用不着再做手势和做表情来说明了。
庞明星说话的时候，朱后山、熊广泰和李蜜仍旧睡得很沉，就像半个月没有睡觉一样。在中舱里，周泉开始小心地捆东西，他吓得头发根根直竖。
刚才庞明星一穿过那个口子，就到了第一间房间，他摸索着向前走，碰到了一只酒桶。他拍了拍，桶是空的。他又走到另一只桶那儿，又是空的，可是他拍第三桶，却发出沉浊的声音叫人不会弄错，庞明星知道它是满的。
他在这一桶前站住，想找一个合适的地方用钻子钻孔，他摸的时候，手碰到一个龙头。
“好呀！”庞明星说，“这下我可以省事了。”
他把罐子凑上去，扭动龙头，觉得桶里有东西慢慢地流到罐子里。庞明星先小心地关上龙头，然后打算把罐子放到嘴上尝尝味道，他是一个十分认真的人，希望给他的伙伴们带去的酒能够保证是好酒。就在这时候，他听到周泉给他警告的信号，他猜想是巡夜的人来了，就钻到两只酒桶当中的空隙里，藏在一只酒桶后面。
果然不到片刻时间，门打开了，走进来两个船工，然后门又关上，他们就是曾经并且吩咐熄灯的那两个人。
两个人里的一个拿着一盏灯笼，罩得很严，举到恰当的高度，这样灯火就不会碰到灯顶。
这个人就是王洛。另外一个人手上拿着一很像白色绳子一样卷拢的、柔软的长长的东西。他的脸被一顶帽子遮住。庞明星相信他们是被和他同样的想法吸引到这个酒窖里来的，他们跟他一样，来看看这些圣元春。他在酒桶后面越蹲越低，同时心里想，就算他被发现了，也没有什么了不起的罪名。
两个人走到那只后面藏着庞明星的桶前面，站住了。
“你带了火绳没有？”那个拿着手提灯的人问道。
“在这儿，”另一个人说。
听到这后面一个人的说话声音，庞明星不禁浑身哆嗦，毛骨悚然。他慢慢地直起身子，把头伸到木头桶圈上面，他在那顶大帽子底下认出了朱载培的苍白的脸。
“这根火绳可能点多长时间？”他问。
“大概……半炷香。”那个船老大说。
这个嗓音在庞明星听来也不觉得陌生。他的眼睛望了这一个又望另一个，他认出朱载培以后，又认出了王洛。
“那么，”朱载培说，“你去通知你手下的人做好准备，不过不要对他们说明是怎么回事。小船在帆船后面吗？”
“就像一条狗被一根麻绳牵着，跟在他的主人后面一样。”
“那么，等三更过一刻的时候，你把你手下的人都召集到一起，你们一声不出地乘上小船……”
“在点燃火绳以后吗？”
“这件事由我负贵。我要亲自报仇雪恨。小船上桨都放好了吗？”
“全都准备好了。”
“很好。”
“那就这样决定了。”
朱载培跪了下来，把他手上的火绳的一头连在酒桶的龙头上，以后他只要点着火绳的另一头就行了。
他做好这件事后，又叮嘱了王洛一遍：“你听清楚了吗，三更过一刻，就是说……再过两炷香。”
“不会错，”王洛回答道，“只是我不得不最后一次再提请您注意，你主动愿意承担的这个任务是很危险的，最好还是让我手下的一个人来点火绳吧。”
“船老大，”朱载培说，“你知道有这么一句古话吗：求人不如求己。我要亲手来完成这件事情。”
庞明星全都听见了，不光如此，他还看到了那两个人的一举一动，他看到而且认出了他们两个人是几位大人们的死敌，他看到朱载培放好火绳，他听到那句朱载培说的那句“古话”。最后他摸了又摸手上的罐子里装的东西，那不是周泉和庞明星眼巴巴地盼着的酒，他的手指压到的是粗粒子的火药，轧轧地响着。
朱载培和船老大走了。到了门口，朱载培又站住听了听。
“你听到没有，他们都睡熟了？”
果然，隔着墙板听得见熊广泰的打鼾声。
“是老天爷把他们送到了我们手中，”王洛说。
“这一次，”朱载培说，“神仙也救不了他们啦！”
两个人走出去了。