皇甫涵跪在地上，听着身后手起刀落的声音，便下意识地闭上了眼睛。
可是，等了好一会儿，他也完全没有身首分家的感觉，便纳闷地睁开了双眼，先低头看了看自己的双手，又摸了摸完好无损的脖子，心中只觉得一片迷茫：“怎么回事？我到底是死了没有？”
当皇甫涵大惑不解地扭头看去时，只见马福从地上捡起了一样东西，已是疾步离开了。而马贵，却是一脸笑眯眯看着他，眼睛中满是喜悦之色。
皇甫涵马上明白过来，心中却顿时腾起一股怒火，气冲冲地喝道：“你们这是干什么？难道你们敢违抗杨大人军令不成！”
“皇甫兄，你先别发火，俺们兄弟正是在执行杨大人的军令。”马贵仍旧是一脸笑意。
“笑话！杨大人的命令我听得清清楚楚，是要将我斩首示众！”皇甫涵猛地站起身来，一把抓住了马贵衣襟，恶声恶气地说道：“你们竟敢偷梁换柱，欺瞒大人，真真的胆大包天！你信不信我先杀了你？”
马贵的脸上笑意不改，毫不介意皇甫涵的威胁之语，轻松地说道：“皇甫兄，以你的身手，俺兄弟二人加起来都不是对手，俺又怎么敢骗你呢？再说了，俺们更不敢欺骗杨大人！”
皇甫涵倒也清楚马氏兄弟的为人，亦深知他们对杨天义的忠诚，断不至以私谊而废公心，已是有些信了马贵的话，便慢慢地松开了手，却仍是满怀疑惑地问道：“那你们怎么还”
“皇甫兄，你忘了杨大人最后那句话了？‘和我们当初一样’当初，俺们兄弟在洪承畴的辕门外要被砍头时，杨大人是怎么说的？”马贵笑呵呵地提示道。
“你是说，杨大人的意思是刀下留人？”皇甫涵略一思忖，便已是会过意来，却又有些不放心地问道：“你们就是凭这句话，便妄自猜度杨大人的用意，未免也太鲁莽了吧？”
“当然不是，除了这句话，杨大人还给俺们做了几个手势，意思就是找个人顶替。只不过他是背对着你们，你们都看不到罢了。”马贵耐心地解释道。
“果真如此？那杨大人此举，到底是何用意？”皇甫涵并未有太多虚惊一场后的欣喜，却是开始思考杨天义的真实意图。
“杨大人一向智计百出，咱们又怎么猜得明白？”马贵其实也是一头雾水，便诚恳地建议道：“皇甫兄，你如果还不放心，咱们这就一块儿过去，躲在一边偷偷看看。若是俺们兄弟想错了，咱们便一起向杨大人请罪，你看如何？”
皇甫涵原本觉得有些不妥，但转念一想，这正是一个大好的学习机会，便点了点头道：“嗯，这样也好。”
于是，两人便悄悄来到杨天义身后不远处，躲在一棵大树后面静静偷听。
当看完杨天义的整个表演，看到逆酋张献忠最终授首的那一刻，不管是皇甫涵还是马贵，都有一种目眩意迷、叹为观止的感觉。
见杨天义不用审问一人，便将张献忠迫地主动站出投降，却又最终死于自己部下之手，且通过这一连串的事情，杨天义又达到了严明军纪、树立威信、震慑叛民、离间贼军等多重目的，这让皇甫涵再次感到深深的震撼将一件原本简简单单的事情，演变出如此一举多得的结果，在他的手中，杀人，分明是成为了一种艺术！
杀人的艺术！艺术地杀人！
待听到杨天义命马福来找自己，皇甫涵心中再无任何怀疑，便从藏身之处站了出来，疾步来到杨天义的面前，“扑通”一声双膝跪倒，叩首说道：“多谢大人不杀之恩！卑职刚才都看到了，您的智计谋略，竟是堪比子房诸葛，卑职就是再学上十年，恐怕也难及您之万一！”
杨天义显然是心不在焉，脸上勉强一笑，虚手一抬示意皇甫涵站起，却是一句话也没有。
皇甫涵不敢多语，便躬身站立一旁。