在返回锦州的路上，紫星遇上了几队亲兵卫队的成员，便带着他们一起，快马加鞭地向锦州而去。
傍晚时分，回到城中之后，紫星便立刻去找祖有功想要问明详情。不巧的是，祖有功听说堂兄祖大寿安全脱离险境，又如何能按捺狂喜之情，已经带上礼物到松山堡前去看望慰问了。
紫星的心里犹如一团乱麻，便一边派人去松山堡通知祖有功，一边又去找正在经略府中养伤的何霖和马氏兄弟。然而，由于马氏兄弟一直在照顾受伤昏迷的何霖，对于如何脱险之事却也是茫然无知。
紫星见问不出个所以然，虽是急得坐立不安，却又别无他法，只得在府中焦急等候。
而祖有功得知杨天义尚未回归，心中亦是惊骇不已，便在祖大寿的催促之下，连夜赶回了锦州，并于十七日凌晨见到了紫星。
面对紫星的连声追问，祖有功便如实相告：自己，是被秦良玉救回来的，而秦良玉，似乎对此事也有些不明所以。但由于两支部队之间不相统属，当时又是急于带着伤员撤离，祖有功也没来得及找她将其中的疑惑问个明白。
看来，问题的焦点，便集中在秦良玉身上了。
可是，待紫星又派人去请秦良玉的时候，却是得知，她早在昨晚便已奉命离开锦州，赶往大凌河前线去了。
此时，阖府上下俱已知道杨天义失踪的消息，众人便齐聚在大厅之中，你一言我一语地商量着应对之策。
紫星虽然对亲眼所见吴襄的奇怪举动仍是心存疑虑，但祖有功总归也是被杨嗣昌的部属所救，而相对于杨天义的安危来讲，这件事也只好暂且放在一边，待日后再慢慢查证了。
只不过，还没等众人讨论出个结果，杨嗣昌却是派人送来了一个包裹，同时也带来了杨天义已不幸阵亡的消息。
包裹打开，里面正是那件浑身是血的黑色铠甲。
紫星只看了一眼，便在一阵肝肠寸断的悲伤中，心碎得昏厥了过去。
在场所有的人，都悲痛万分地跪倒在地，对着那件铠甲痛哭流涕地连连叩首，整个大厅顿时便笼罩在一种极度哀伤的气氛之中。
他们中的每一个人，不管是李正、马氏兄弟，还是皇甫涵、祖有功，甚至也包括何霖，都是受过杨天义天大恩惠之人，也都是在杨天义的栽培扶植之下，才有了今日之成就。
而正是为了救援祖有功他们，杨天义才会奋不顾身，亲临不测之地。可就在各个战场上大获全胜，所有的人也都安全返回之际，偏偏是他，却再也无法与大家同饮庆功之酒！
这样一位大智大勇、大仁大义的主帅惨遭不幸，此时，便有再多值得庆祝的理由，也全都变得毫无意义！
多了许久，大厅中的哭泣之声仍是不休不止。
而就在这时，与杨天义感情最为深挚，对杨天义为人也最为了解的皇甫涵却是突然站起身来，眼含热泪地大叫一声：“不对，杨大人他还没有死！”
祖有功也是受过杨天义救命之恩，而其兄祖大寿，能够从大凌河城化为齑粉中得以幸免，亦完全是拜杨天义所赐，他心中的悲愤之情却也不亚于其他任何的人。此刻，见皇甫涵情绪失控，便膝行两步，拉住他的胳膊，声音嘶哑地说道：“皇甫兄，我也不愿相信大帅亡故，只是事实摆在眼前——”
“你少胡说八道！”皇甫涵一把甩开了祖有功的手，瞪着血红的双眼，声嘶力竭地大吼道：“你们都忘了吗？出发之前，大人便说过，不见到他的尸体，所有的传闻就全都是谣言！你们这群笨蛋，大人是何等神勇之人，怎么可能轻易就死？你们仅凭一件铠甲，就宁肯相信鞑子的谎话了吗？”
李正闻言，心中也是一震，便擦了一把眼中的泪水，伸手取过桌上的铠甲，抱在怀中细细查看。
“皇甫兄所言有理，这铠甲上虽有许多刀砍的痕迹，但似乎并未伤在要害，而且，这血也未必就是大人的……”李正说着，忽然间像是发现了什么奇怪的事情，竟是惊叫出声：“咦？你们看，这是怎么回事？”
皇甫涵一把抢过铠甲，顺着李正手指的位置，也看到了位于前面下方边缘处，铠甲上的几处浅浅的半圆形豁口。若不是李正看得仔细，这些不起眼的豁口或许根本就不会引起注意。
“这不是刀剑所伤，倒像是——”皇甫涵侧着头思索片刻，满脸不解地说道：“被什么东西磨出来的。”
“会不会是大帅留下的什么暗号？”祖有功问道。
“嗯？有可能，马福马贵，你们过来看看。”皇甫涵说着，便将铠甲递给了马氏兄弟。
马福马贵翻来覆去看了好久，却是失望地摇了摇头，道：“这不是暗语，只是一些绳子打磨的痕迹。”