我们知道，1776年美国十三个殖民地区的代表，接受了杰弗逊签署的《独立宣言》，宣布脱离英国。
当时这个大洋彼岸的新国家的领土，只不过是北美大陆的大西洋沿岸的狭长地带。
最北部是冬季严寒的新猪格姆普希尔和马萨诸塞州，在南部是炎热的乔治亚州和地处亚热带的佛罗里达州毗连。
那个时期在北部和南部基本上形成了現在美国的彊界。
但从己经属于“自由和独立”的十三个州与西部之间，还有一大片辽阔的土地，虽说那里的真正的主人是自由的印第安人，但在地图上仍然分别标明好几个欧洲国家的属地。
英国人是美国北部的主要殖民统治者。1492年发现新大陆的一百多年后，17世纪初期英国人就在那里建立了第一批居民点。法国人深入到内地，宣布将圣劳伦斯河与密西西比河流域划归他们管轄，成为北美大陆最富饶最辽阔的地区的主人。
美国独立战争前不久，英国人击败了法国人，密西西比河一带的士地落到英国人手里。同时，根据英国女王的詔令，从阿勒格尼山到密西西比河的广大地域不准移民。
独立战争的结果，使情况发生了根本的变化。
英国政府被迫承认西部所有土地(一直到密西西比河一带）都属于取得独立的十三个州。
1803年美国又从拿破侖手里夺得了路易西安那州(从西部到密西西比河的一大片士地)。
当时拿破侖忙于欧洲事务，无暇顾及大洋彼岸的那一大片空旷的殖民地。
同时，在与圣多米加的土著民族的艰苦作战中，土著民族以惊人的勇敢精神抵抗法國军队的进攻，这使拿破侖认识到，用战争手段保住路易西安那州是困难的。
十五年美国人又夺取了佛罗里达州。
1835年他们攫取了墨西哥的得克萨斯省。十年后又发动了侵略弱小墨西哥的战争，美国掠夺了包括加利福尼亚在内的大片士地。