夜色笼罩下的隋国霞城。
何府内外灯火通明。
今日府门洞开，张灯结彩，仆从奔走相告：“二小姐回来了！”
院中小厮与护院们个个面露喜色，二小姐每次归家，必有赏赐分派，府中自是欢腾热闹。
何家仅是护院便有八百之众，皆为精壮汉子。
这还不算其他产业的雇工：有烧炉炼丹的匠人，有种植灵茶的农人，更有在火山口搬运熔岩、出海捕捞、深水采珠的劳力……林林总总，上下近三千人。
然而这般规模，与何家的产业相比，尚不及五分之一。
何家还经营着霞城内的诸多买卖：铁匠铺、酒楼、酒肆、赌坊，铺面林立，可谓包罗万象。
然而此间所有产业，皆归于一人名下，何家的二小姐。
这位贵女虽无修仙资质，却深得何老爷宠爱，更天生一副经营长才。霞城以西原本是出了名的荒芜之地，经她这些年的经营，竟已成为霞城命脉之一。
除了经商手腕之外，更令人忌惮的是她的背景。
她有一母同胞的妹妹，何家三小姐，如今已是疝山仙门的入门弟子。
这些年来，三小姐修为精进神速，在门内大比中屡放异彩，更有传闻说她将被疝山仙门举荐至太华宗修行。
随着这些传闻日益兴盛，何家在霞城的地位也愈发如日中天。
而这对何家姐妹情深意重，关系坚如金石，正是二小姐最稳固的倚仗。
这些大人物的际遇，原与他们这些下人并无干系。
众人之所以感念二小姐，实是因她待人亲厚——但凡尽心办事，赏赐从不吝啬。
此处的工钱本就高出城中大多家族，更难得的是名声极佳，从不与人签订“红契”卖身契。
说穿了，他们这些卖身为奴的苦命人，一旦画了红契，便是世世代代沦为家奴，子子孙孙难脱贱籍，成了主家随手可打杀的物件。
但二小姐立下的规矩却重见天日：只要攒足银钱，任何人都能赎身取回卖身契。
大家都有些盼头。
一顶锦轿在府门前缓缓停下，后方跟随着数十架满载的马车。
人群顿时欢腾起来，齐声高呼：“二小姐！”门口虽已摩肩接踵，挤得水泄不通，却无一人敢靠近马车半步。
那轿子径直抬入府中，让许多想一睹风采的新来下人颇觉意犹未尽。
据说二小姐不仅心善如菩萨，更生得通体雪白，如同一尊玉观音。
这般形容自然不是他们这等下人敢妄言的，乃是霞城贵人圈中流传的评价。
“阿爷，你别挤了！”
人堆里传来一声稚嫩的抱怨，“阿爷，你又不是没见过二小姐。”
“哪能一样，你天天吃猪肉，也没见你吃腻。”
“好家伙，阿爷你把二小姐比作什么，还是说吃上二小姐，难不成还想‘尝’二小姐的滋味？”
“嘘！”
“你可别害死你阿爷，想吃你阿爷的席？”
方才说话的男童咯咯直笑。
说话的是挤在后面的老人和孙儿。
老人费了九牛二虎之力才挤出人堆，顺手将七八岁的小童也拽了出来。
他身形精瘦，手中握着杆焊烟枪，眉宇间既有慈爱，也藏着几分久经世故的精明。
小童生得虎头虎脑。
这时！
一个青衣丫鬟匆匆赶来，额间还沁着细汗。
小童一见这丫鬟，倒是连忙精神了叫了声，“蓉姐姐。”
这是何府的丫鬟，别可说是丫鬟，都是能在二小姐面前露脸之人。
比之院中管事权利和脸面大的多。
“费老，可把我好找。”
“救回来一个出海的可怜人，刚刚抬回来了。”
“费老，看看还有没有救。”
名叫费老的老人，是何府少有的医师，常年在海上行医，加上有去过中土禹州的经历。
在何府内有几分名声。
小童名叫，“腊十五”，是费老从海上捡回来的。
至于为什么不跟着老人姓，费老也有自己的说法，他的命苦，别和他一样一辈子受罪。
腊月十五捡的，也叫腊十五。
费老却仍是不急不缓：“芙蓉姑娘，这个时辰若还没救，该死早就去见海王爷了，若还活着，那也是他命不该绝。”
何家每次出海归来，这般救起的溺水之人不在少数，有救回来的，也有救不回来的。
丫鬟芙蓉连忙拉住他：“是二小姐亲自开了口，院里高姐姐特意吩咐的。费老，您快些吧，马车都已备好了。”
二小姐？！
费老闻言一惊，连身旁的小童也低呼出声。
三人匆匆登上马车。
费老靠坐在只有家中管事才有资格乘坐的马车，感觉分为舒适。
拉扯的马匹也不是普通马，乃是可以奔跑在海面的“御水驹”。
腊十五更是小脸紧绷，怕是憋不住笑，摸着马车内的装饰。
费老都没有乘坐过，腊十五更是梦里坐过，显得小心翼翼。
老人这才恍然，想必是二小姐在海上亲眼遇见，才特地发了话。
贵人的一句吩咐，意义自然不同。
以往这类事虽也不少，却从未有过这般阵仗。
不多时，马车缓缓停下，已行至何家外院一处客房。
屋内床榻，上面躺着个昏迷不醒的人。
周围聚了几人，其中一名紫衣丫鬟见费老到了，连忙招手道：“这边，！”
腊十五还有些恋恋不舍地跳下马车，紧跟上去，走进房间，好奇地望向榻上那昏迷不醒的人影。
外面包裹着被子，只露出一个长着黑发的头。
脸色发白，双眼闭着，如同被泡久了的萝卜，嘴唇没有一丝血色，看起来模样十七八岁。
相貌本算端正，可额头上却像是被火烧过似的，横着一道手指宽的细长疤痕。
腊十五心里嘀咕：这人怕是没救了，八成熬不过去。
费老上前仔细端详，伸手扒开他的眼皮，又搭了会儿脉，随即摇了摇头。
紫衣丫鬟见状，心里也明白了七八分。
这本是意料之中，只是若能救活，或许还能在二小姐面前讨个彩头。
如今既然回天乏术，倒也不必让二小姐平添烦忧。
“既然如此，就把尸身妥善处置……”
话音未落——
费老正要将青年的手塞回被中，却猛地顿住：“等一下！”
他竟在那只冰冷的手掌中，感受到指尖微微一动。
“还有救！”
费老连忙招呼人将伤者抬进屋内，又命人烧起热水。
一番忙活，直至夜深。那救回来的青年被安置在盛满热水的木桶中，丫鬟与其他仆役都已散去，唯有腊十五仍陪在阿爷身旁。
“阿爷，这人真能救活吗？”
“说不准。”
“那咱们不是白忙活了？”
“什么叫白忙活？”费老敲了敲烟杆，“十五啊，你得学机灵点。方才那丫鬟瞧见没？那可是二小姐的贴身侍女。今日这番辛苦，你且看着，明日赏赐必定少不了。”
“哦～”