我端起茶杯，轻轻抿了一口，熟悉的清香缓解了几分紧张。
“是皇家卫队的事——巴尔萨泽那边已经开始筛选可靠的士兵，目前进展很顺利，没有引起任何人的怀疑。”
“知道了，让他继续推进，后续有进展，定期向我汇报即可，不用事事请示。”
“臣明白。”
我与巴尔萨泽的联络方式，至今只有我、蒂莫娜和沃德伯爵三人知晓，因此在谈话中，我尽量不直接提及他的名字，免得泄露。之前还想过用“鹅·什瓦洛夫”这个假名代称，可他实在不喜欢，便只能用“卫队那边”代替。
顺便说一句，我之所以选择在政变前几天才正式联系巴尔萨泽，而非更早，一是为了等待首相和摄政派放松对我的监视——他们现在注意力都在瓦伦公爵和法比奥身上，对我的管控会宽松些，情报泄露的风险也更低；二是因为我们早有后手：即便巴尔萨泽拒绝合作，潜伏在皇家卫队中的间谍，也能通过注射非致命性毒药，暂时控制住那些忠于贵族的卫队成员，不会影响政变计划。
“话说……最近好像喝了不少花草茶。”我看着杯中的茶水，随口说道。
其实这是我很喜欢的味道，并不觉得厌烦，只是随口一提。
“这些草药里加了具有解毒功效的成分。”蒂莫娜解释道。
“解毒？难道是为了……‘关达雷奥’？”我瞬间反应过来。
之前首相和礼部尚书给我的“祭品”——“关达雷奥”，是用干燥的关达草制成的。虽然我每次都会假装燃烧它，实则用魔法牢牢控制住烟雾，没有吸入一丝一毫，但蒂莫娜还是不放心。
而且自从瓦伦公爵起兵后，他们就没再给我送“关达雷奥”了，我便借着“出现戒断症状”的理由，躲在房间里，减少与外界接触，既方便准备政变，也能让他们放松警惕。
“为了安全起见，我还在您的衣物上，涂抹了能中和‘关达雷奥’残留的香料，用魔法锁住了气味，不会被人察觉。”蒂莫娜补充道。
我自己也能用魔法控制身体状态，可“关达雷奥”的危害到底是通过吸入烟雾，还是皮肤接触，我们至今没能完全确认，只能做到万无一失——不让它有任何接触到我身体的机会。
“你未免也太谨慎了，有点保护过度了。”我无奈地笑了笑。
“保护陛下的安全，本就是臣的职责……若是陛下觉得麻烦，臣以后调整便是。”
“不用调整，这样我也能更安心。”
我放下茶杯，抬头望向门口——沃德伯爵已经带着查姆诺伯爵走了进来。查姆诺伯爵看起来年纪不算大，面容俊朗，眉眼间的轮廓，与薇拉·西尔维有几分相似，一眼就能看出两人是父女。
说起来，自从薇拉·西尔维身上的控制魔法被解除后，她似乎长开了些，模样比之前更显成熟，也多了几分活力。
“查姆诺伯爵，快请坐。”我起身示意，语气平和，没有摆出皇帝的架子——此刻的我，更需要的是“拉拢”，而非“威慑”。
对巴尔萨泽而言，配合我发动政变，或许还有其他选择；但对查姆诺伯爵来说，他没有退路——站在我这边，是他目前唯一的出路。
而且我很确定，查姆诺伯爵一定会选择站在我这边，因为这是“对他最有利”的决定。
我早已分析过他的处境：若是他不站在我这边，继续率领讨伐军对抗瓦伦公爵，一旦战败，他作为主帅，必须承担所有责任，最坏的结果是被剥夺领地和头衔，甚至丢掉性命；即便打赢了，结局也只会更惨——首相和摄政派的派系斗争会再次激化，而他身为“被首相任命、却被摄政派包围领地”的中立贵族，只会再次陷入孤立，甚至可能在回领地的路上，被摄政派派人暗杀，永绝后患。
他这次能顺利来到帝都，不过是因为首相和礼部尚书为了对抗瓦伦公爵，暂时达成了休战协议，摄政派放松了对他领地的包围，他才有机会脱身——说白了，查姆诺伯爵就像一条被豢养的猎犬，“瓦伦公爵”这个“猎物”的存在，才让他有了存活的价值；一旦“猎物”消失，他就会被首相和摄政派视为“无用之物”，随意处理掉。
那么，查姆诺伯爵该怎么办？留下“猎物”瓦伦公爵？显然不可能，他已经被任命为讨伐军主帅，没有退路。
如此一来，他唯一的选择，就是归顺我这个“新主人”——从“被利用的猎犬”，变成“守护皇室的护卫犬”，这是身为贵族的他，最明智、也最正确的选择。
当然，仅仅靠“利益绑定”建立的关系，是不可靠的——一旦将来利益冲突，他随时可能倒戈。
所以这次会面，我要做一件更冒险、却能彻底拉拢他的事。
“查姆诺伯爵，抱歉，我这边有件急事需要临时处理，麻烦您稍等片刻。”
说完，我抬手，将一丝魔力注入早已准备好的一对耳环中——这对耳环是用魔法特制的，能实现远距离传音，即便在封魔结界内，也能正常使用。
“哦！那是……”查姆诺伯爵注意到我手中的耳环，眼神中闪过一丝疑惑。
“这对耳环，是薇拉·西尔维让我转交给您的。”我看向手中的耳环，对着空气轻声说道，“薇拉，现在要把耳环交给你父亲了，准备好了吗？”
“嗯……有点紧张，但没问题的，陛下。”耳环中传来薇拉·西尔维略带颤抖的声音——我之前已经跟她沟通过这种情况，告诉她可能会通过耳环与父亲对话，但她显然还是有些激动。
“别紧张，放轻松就好。”我轻声安抚道，“你只是很久没和父亲说话了，想说什么就说什么，不用刻意提我，也不用在意礼仪。好了，接下来，就交给你们父女了。”
我再次注入一丝魔力，确保传音效果稳定，然后将耳环递向查姆诺伯爵：“查姆诺伯爵，我暂时离开一会儿，很快就回来。这对耳环还请您妥善保管，它能帮您联系上一个重要的人——等会儿您就知道了。”
查姆诺伯爵虽然疑惑，但还是默默地接过耳环，用双手小心翼翼地捧着，指节微微泛白，连手都有些颤抖——他大概已经猜到，这对耳环与女儿薇拉有关。
我不再打扰，移开视线，悄悄转身离开了房间，把空间留给了这对久未见面的父女。