显然，内战的突然爆发导致拉乌尔的军队粮食短缺。然而，由于他们的军事实力仍在不断增强，他们很可能已经有了从其他地方获取补给的计划。此外，参与其中的许多雇佣兵，似乎都是曾经活跃于帝国境内的雇佣兵组织成员。
……这难道不是天海帝国干预的典型案例吗？我不认为天海帝国还有闲工夫去插手几年前的僧侣丑闻……不，或许恰恰相反，他们现在无论如何都要从中作梗，阻止我国平息内乱。
“我就直说了，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷。这封信告诉我，戈蒂洛娃人对抗拉乌尔的叛军进展顺利。你怎么看？”
“是的。目前，我们确实是在牵制敌人。但是，如果叛军集结全部兵力对戈蒂洛娃人采取行动，寡不敌众的戈蒂洛娃人必将面临一场苦战。到那时，戈蒂洛娃人将不得不焚毁田地、宰杀牲畜，撤退到滕托山脉。这能起到不错的拖延作用，但无法长久。”
乔尔·德·布尔戈-杜库德雷仍然跪在地上，流利地回答道。
或许这也是戈蒂洛娃酋长格纳迪耶夫的间接请求？
“所以你想立刻对拉乌尔实施钳形攻势？”
“不，完全不是那样。”
哦，是我理解错了吗？
“瓦伦公爵，您怎么看？”
“山地作战是戈蒂洛娃人的强项。只要我们能提供足够支援，我认为他们可以长时间抵挡拉乌尔的部队。”
问题在于如何运送支援物资……也就是食物和其他必需品。突破拉乌尔军队的防线是不现实的。那么，经由洛科特王国运输是否更好呢？不行，如果我们与洛科特王国走得太近，就会遭到那些被洛科特王国占领领土的前帝国贵族的报复。
拉乌尔的军队肯定想趁着戈蒂洛娃部落还有战斗力的时候发起进攻。
“如果我们不能迅速对拉乌尔发起进攻，就必须为戈蒂洛娃部落提供支援。我们必须想办法做到这一点。”
我停止了说话，目光锁定在乔尔·德·布尔戈-杜库德雷身上。
“乔尔·德·布尔戈-杜库德雷，我允许你为帝国效力。我任命你为我的军事顾问。”
“这真是我难以想象的荣幸。”
这是我第一次见到他，对他并没有十足的信任。不过，他之前在戈蒂洛娃部落的指挥下，已经和拉乌尔的军队进行过一些小规模的战斗，很难想象他会与拉乌尔有勾结。因此，我决定先让他上前线对抗拉乌尔的军队，看看他的实际表现如何。
他的传记中提到，在梅尔塞奥平原战役中，他通过构筑防御阵地击退了敌人……这正是我们目前需要的能力。
“除了之前提到的事情之外，我还想请瓦伦公爵训练那些将在帝国首都征召的新兵。”
“我明白。”
“至于我们对拉乌尔军队的行动，我们首先会在前线修建一座堡垒……位置选在阿福罗亚公国和维利亚伯国之间的舒兰山脉。”
这是我之前向市民们提及过的计划，现在已经开始付诸实践了。
“我任命拉米特侯爵法比奥指挥堡垒修建现场，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷爵士协助他。”
不过，这并不能替代瓦伦公爵的核心军事职责。
“我们已经完成了精确的地形测量，计划以帝都为后方基地建造这座堡垒。我希望你能以顾问的身份，参与堡垒的设计工作。”
我之前巡视时订购的建筑材料已经送达。现场可能还需要做一些微调，但整体设计工作可以在帝都完成。
“在堡垒修建期间抵御敌军进攻？”
听到我的话，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷脸上露出一丝诧异。
“我认为拉乌尔的军队不会错过这个机会。他们要么会发动短期的小规模冲突，要么会对我们发起大规模进攻。”
一旦这座要塞建成，我们就可以与戈蒂洛娃部落合作，逐步削弱拉乌尔的军队。我们可以利用这座要塞作为基地进攻拉乌尔的领地，待拉乌尔的主力部队抵达时，再退回要塞坚守。与此同时，戈蒂洛娃部落可以从侧翼发动进攻。反之亦然，若戈蒂洛娃部落遭到攻击，我们也能从要塞出兵支援。
如果拉乌尔要发动攻击，他们大概率会以我们这些修建堡垒的平民为目标，而不是以身经百战的戈蒂洛娃部落为目标……这是很正常的战术选择。
“其实，虽然我说要建造一座堡垒……但我并没有打算将它完全建成。”
我向他简要介绍了我的真实计划——这只是我们众多战术方案中的一个。
“我明白了，如果真是那样的话……我清楚该怎么做了。”
“这些只是我的初步想法……当然，我也考虑过失败的后果。但你觉得呢？即使计划失败，我们似乎仍然可以实现牵制拉乌尔军队的基本目标。”
“是的，完全有可能。我明白了，这就是我们对抗拉乌尔的核心策略。”
乔尔·德·布尔戈-杜库德雷对此表示认同，“看来陛下已经明确了对抗大公联盟的整体思路，我会全力配合。”
……嗯，对大公联盟的“致命一击”则是另一套计划……真正的关键计划是救出菲利普·德·阿基卡尔，并帮助他组建一支军队。这样一来，两个“阿基卡尔继承人”（奥古斯托和菲利普）就能自相残杀，即便需要一些时间，我们也能集中精力除掉拉乌尔。这是我们的最低目标。然而，由于不清楚邻国的具体动向，最好还是尽快解决拉乌尔的威胁。舒兰山脉的堡垒计划，正是为了实现这一目标而制定的。
当然，我不能告诉乔尔，我们正在暗中护送一名“罪犯”（菲利普）前往安全地带。显然，沃德伯爵已经安排好了这一切的细节，包括寻找合适的替罪羊承担责任。
此外，目前还不清楚瓦伦公爵对这种“不光彩的手段”会作何感想。
忠诚是看不见摸不着的东西，所以必须时刻保持警惕。