“我们能确保将敌军主力引到南方吗？”我问道。
“封建领主军队计划部署八千人，敌军若想突破，必然会动用主力；此外，应对多兹兰侯爵的部队，也需要这部分兵力——这已是我们的极限。”塞德兰子爵回答。
多兹兰侯爵的军队正从南方逼近，我们无法确定他们是敌是友，必须留兵防备，这无疑分散了兵力。
但反过来想，若敌军也对多兹兰的动向心存戒备，大概率会将主力部署在南方，避免后方出现缺口。
“好，就按这个阵型部署！诸位，此战关乎帝国存亡，我指望你们了！愿胜利与我们同在！”
“帝国胜利！皇帝胜利！”
随着贵族们宣誓效忠，帝国联军的阵型正式确定。两天后的黎明，拉乌尔的军队终于抵达舒兰山前线。
拉乌尔军的部署如下：北侧部署五千名正规军与三万名民兵，南侧部署一万五千名正规军；约三千名邻国王国雇佣兵（或称志愿军）部署在民兵后方；敌方魔法士兵未集中部署，而是分散在民兵队伍中。
换句话说，敌军将主力集中在左翼（我方北侧），完全符合我们的预期。
敌军若想速胜，唯一的办法是从南方山丘突破，直取我的指挥部——幸运的是，舒兰山的地形让他们很难从内部展开攻势，这里简直是“围攻皇帝”的陷阱。
敌军如此部署，还有另一个原因：彼得·珀尔的阿图卢骑兵在北侧以游击战术骚扰，很可能被敌军误认为“诱饵”，因此他们分散兵力，将主力转向山丘另一侧。
……彼得·珀尔真是可靠的盟友，可靠到几乎让人敬畏。
此时，两军已逼近交战距离：帝国联军约两万四千三百人，拉乌尔军约五万三千人——我们将要面对两倍于己的敌人。
双方共计七万余名士兵集结战场，在这个世界，如此规模的内战实属罕见；但从帝国的历史维度看，兵力规模并不算大，更何况拉乌尔军中还有四万是战斗力薄弱的民兵。
说实话，那场面确实壮观，可我此刻毫无心情欣赏，反而因压力过大，胃部隐隐作痛。
山里的民兵被配发了弩，且被禁止外出，理由是“山里比山外更安全”。这虽是残酷的措施，却也是事实——他们待在山里的生存率，远高于外出作战。他们亲手建造了土墙与战壕，对此心知肚明。
民兵被部署在山丘内的狭长战壕中：八千人在拜纳山，两千人在吉诺山。
吉诺山的防御工事能按时完工，真是万幸。
至于民兵的指挥权，决定交给帝国陆军新兵的排长们——尽管这超出了他们的能力范围，但也是无奈之举：我无法通过撤换封建领主的将领来削弱他们的势力，只能让直属部队分散指挥。
皇帝直属部队被均匀部署在各处：五百人在吉诺山，五百人在拜纳山北侧，五百人在拜纳山南侧，五百人在主营附近。这支部队以苏杜姆枪为主装备，部分配备长矛。
我曾教过他们基本的握矛姿势，却未训练他们成为专业长矛兵——从一开始，我就计划让他们在舒兰山的野战营地作战。即便他们无法抵御敌军冲锋，至少能作为整体发起反击，这就是他们的训练目标。
顺便一提，我们的主营地位于拜纳山东南角——这里是舒兰山的最高点。
指挥系统方面，名义上我（卡尔迈恩皇帝）是全军总司令，实际指挥由布尔戈-杜克雷准将负责。但从拜纳山向吉诺山或右翼封建领主军队派遣信使十分困难，因此总部只能下达简单命令，通过狼烟传递信号。
命令类型仅有三种：“常规作战”“冲锋”“胜利后追击”——没有“撤退”信号。因为这场战斗，我们输不起，一旦撤退，就是彻底的失败。
在这种情况下，各部队由当地指挥官全权负责：彼得·珀尔掌握阿图卢骑兵的指挥权；阿努尔·德·努巴尔指挥吉诺山的三千五百名士兵；布尔戈-杜克雷准将指挥拜纳山防御；右翼军队由塞德兰子爵统领，包括瓦伦公爵的三千人、马尔多萨侯爵的两千人、拉米泰德侯爵的一千人、埃泰克伯爵的两千人。
目前，这些部队尚未表现出可疑动向，但马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵的军队是新加入的，我特意安排信任的法比奥在他们之间协调。唯一的隐患是拉米泰德侯爵的军队——毕竟是新近重建的部队，指挥官是原家族家臣，士兵多为新兵，训练不足，与帝国新兵部队的情况相差无几。
尽管有这些担忧，我们已竭尽全力，剩下的只能交给战场胜负。
……不，说实话，我内心充满焦虑。若此战失败，我会被斥为“昏庸皇帝”，难逃一死。我做了周密准备，也付出了全部努力，可胜利的基础虽已奠定，最终结果仍取决于其他士兵与贵族的表现——这种无力感，让我无比恐惧。
我在主营地屏住呼吸，俯瞰着下方的战场。
“陛下，真是令人激动啊！”一个无忧无虑的声音传来，让我恨不得当场怒吼。
说话的是奥伦子爵，基亚玛城的贵族。他原本负责管理皇帝直属领土的重要城市，却在前首相掌权时投靠对方；如今我掌控帝都，他又成了傀儡，毫无实权。
他为何会出现在前线？因为他觉得这里士兵更多，更“热闹”；而且，基亚玛城挤满了瓦伦、马尔多萨的军队，娜丁公主的地位比他高，正负责处理贵族与商人事务，他因不满被架空，便“主动投奔皇帝”，造成既成事实。
娜丁已给我写了信，为奥伦子爵的行为致歉。平时说话干脆利落的她，信件文风却十分优雅，尽显贵族风范。
顺便一提，基亚玛城的管理本就由奥伦子爵的下属负责，即便没有他，也能正常运转；事实上，正因他离开，没人胡乱干预，基亚玛城的物资供应效率反而更高了。
尽管奥伦子爵有过叛国行为，但间谍报告显示，他并未与敌军接触——这有些难以置信。或许正是因为能力不足，前首相与前礼部尚书才未招募他，让他留在了皇帝直属领土。
……这个人显然不明白，我为何选择舒兰山，而非在基亚玛城停留。
若他能主动雇佣哪怕几名雇佣兵支援前线，我或许还会称赞他“有诚意”；可他只带了一队随从，像观看体育赛事般置身事外，毫无贡献。
更令人沮丧的是，主营地还聚集了不少类似的人：帝国境内没有封地的骑士、名义上卖掉爵位的男爵……他们没带一兵一卒，仅凭“参拜皇帝主营地”的名义就赶来，纯粹是旁观者。
据沃德伯爵说，这些人大多曾试图加入拉乌尔军，却被拒绝，走投无路才来投奔我。说实话，我曾想过把他们赶走，但担心他们在附近游荡，影响士兵士气，便允许他们留在主营地——这里只有皇家卫队和少数直属士兵，相对容易管控。
“说不定很快就能看到拉乌尔公爵的魔法士兵了？听说他们能喷射壮观的火球呢！”
“是啊，真想亲眼见识一下！”
他们的议论，让我压力倍增。我真的后悔了——内战结束后，我一定要“减少”低阶贵族的数量，绝不姑息。
然而，这些人之所以如此无忧无虑，是因为在这个世界的“常规内战”中，激烈厮杀并不常见——双方通常在分出胜负后，便会基于结果达成和平，这是公认的常识。
即便在我形容为“泥潭”的阿基卡尔战场，最激烈的战斗也只是阿基卡尔家族的继承权之争，其他贵族大多只是对峙，不愿真的流血。
没错，换句话说，他们对真实局势一无所知。他们不知道我已下定决心彻底铲除拉乌尔，也不知道拉乌尔已走投无路，正不惜一切代价想扳倒我。
终于，战斗的号角吹响——这是重建腐败帝国的第一步，也是决定我命运的一战。