阿佛纳斯的最高权力机构名为“最高军事联席会议”。
这看似是一个团结的指挥核心，实则内部暗流汹涌。
许多手握重兵的议员，尤其是那些战功赫赫的倒钩魔将领与资深的冰魔元老。
都在暗中觊觎着扎瑞尔大公至高无上的统帅宝座。
他们一方面在战场上竭力积累军功，扩大自己的影响力。
另一方面则像秃鹫一般，时刻紧盯着扎瑞尔的每一个决策，等待着他出现哪怕一丝一毫的致命失误，以期能够找到机会取而代之。
毕竟当初的扎瑞尔也是通过这样的方式，击败了前任，成功上位的。
不仅如此，来自第二层域迪斯的钢铁魔鬼们，作为阿佛纳斯最重要的后勤与军火供应商。
他们也绝不是安分的合作伙伴。
这些精于算计的商人与工业巨头，正在利用其掌握的资源命脉，不断地在暗处施加影响力。
通过贿赂、拉拢、情报操控等手段，试图在这台庞大的战争机器中获得更大的话语权，甚至左右战争的走向，以谋取更大的政治与经济利益。
外有强敌环伺，内有权斗暗涌。
这便是扎瑞尔大公所面临的真实处境，也是柯恩与格蕾丝此行必须要谨慎应对的复杂局面。
……
从豪华渡口进入阿佛纳斯的乘客自然是不用经过一系列繁琐的检查。
下了船，柯恩站在码头，微微眯起眼睛，适应着阿佛纳斯特有的暗红色天光。
目光扫过眼前这片荒凉死寂的景象，随即取出了一份由玛门麾下情报人员精心绘制的军事地图。
地图的材质是某种经过处理的恶魔皮革，上面用闪烁着磷光的墨水标注着详细的地形与军事据点。
仔细辨认了一下方向，然后抬手指向远方那片仿佛与血色天空融为一体的、隐约可见的巨大阴影，沉声说道：
“阿佛纳斯的首府兼最高指挥中心就设在‘青铜堡垒’，扎瑞尔大公的统帅部应该也在那里。
我们要想见到他，必须穿越大半个层域，这段路程可不短。
最快、也是最安全的方式是乘坐‘使者飞艇’。
但这是专门为高级使者和贵宾定制的魔法交通工具，需要军团高层签发的特批军令才能租赁使用。
你看你要不要先找个规模大些的军营，亮明自己的身份？”
想到这也算是某种意义上的见家长，柯恩的脸色略显古怪。
格蕾丝却似乎完全没有这些复杂的心思，听完柯恩的话，几乎没有任何犹豫就回道：
“不必那么麻烦，我与扎瑞尔大公一直保持着定期的书信往来。
他寄来的每一封信件上，都盖有代表他个人身份的私人印章。
凭借这个印章，我们就可以直接在前方的军用空港租赁到‘使者飞艇’。
无需经过任何繁琐的军方审批流程。”
听到格蕾丝如此肯定的回答，柯恩松了口气，脸上露出一丝如释重负的表情，低声说道：
“既然有这层关系，那事情就方便多了。”
柯恩的目光随即转向四周那些行色匆匆、大多身着制式军装的身影，眉头又微微皱起：
“不过在去租赁飞艇之前，我们恐怕还得先解决一个小问题。
阿佛纳斯这个地方和九狱其他所有层域都不一样，在这里，通用的货币不是灵魂晶卡也不是任何外界的贵金属。
而是一种由魔鬼军团内部发行的特殊货币——‘裂魂币’。
如果没有这种钱，我们恐怕连租赁飞艇的基本费用都支付不起。”
裂魂币，从名字上就能直接体现阿佛纳斯的纯粹军事属性。
这种货币的铸造过程极为特殊，它并非源于矿藏，而是诞生于血战的最前线。
是阿佛纳斯的魔鬼军团在与深渊恶魔部落的残酷厮杀中，通过击杀强大的恶魔，获取它们的尸体。
然后经由军团内部特殊的炼金工艺与灵魂熔铸技术，打磨淬炼而成。
每一枚裂魂币的背后，都代表着一个被毁灭的恶魔及其被撕裂并禁锢的灵魂碎片。
它由魔鬼军团的最高指挥机构，最高军事联席会议批准发行。
不仅是层域内流通的惟一法定货币，更是一种象征着战功与荣耀的硬通货。
持有裂魂币本身就是一种地位与实力的证明。
就在柯恩与格蕾丝低声商议着接下来的行动计划。
考虑是否要先寻找一个地下黑市，兑换一些裂魂币以备不时之需时。
突然，两股极其冰冷强大的气息，由远及近，径直朝着他们所在的位置压迫而来。
柯恩与格蕾丝几乎同时有所感应，立刻停止了交谈，抬头望去。
只见两名身高超过三米，通体冰蓝的高大身影，正迈着沉稳无声的步伐，穿过码头上稀疏的人流朝他们走来。
棱角分明的面部没有任何表情，唯有眼眶中跳动的幽蓝色魂火，散发出令人心悸的寒意。
正是扎瑞尔大公的同族——冰魔！
它们的目标明确，显然就是柯恩与格蕾丝二人。
两头身形高大，散发着刺骨寒意的冰魔在距离柯恩与格蕾丝五步之遥的地方停下了脚步。
动作整齐划一，没有丝毫的拖沓。
随后两者同时向着格蕾丝的方向微微躬身，行了一个简洁却充满敬意的礼节。
随后其中一头冰魔抬起头，恭敬说道：
“请问，是格蕾丝公主殿下吗？”
直接称呼公主殿下而不是长公主殿下。
柯恩眼中闪过一丝明悟，格蕾丝显然也明白了，她的眼神微微一凝，脸上却不动声色。
只是用一种沉静的语气反问道：
“你怎么知道我的名字？”
冰魔脸上的表情更加恭敬，微微低下头回答道：
“大公已经等您很久了，公主殿下，请随我们前往青铜堡垒！”
说着，它侧过身，抬手指向了不远处停泊在专用泊位上的一艘造型流畅，且散发着微弱魔法灵光的“使者飞艇”。
柯恩与格蕾丝迅速交换了一个眼神，两人都从对方的眼中看到了相同的明悟与凝重。
扎瑞尔大公对阿佛纳斯这片土地的掌控力显然已经达到了一种令人匪夷所思的地步。
他们两人刚刚踏上这片土地，甚至还没来得及做出任何明显的举动，行踪便已经被对方精准地掌握。
并且立刻派出了亲信前来迎接。
这背后所代表的情报网络与统治效率，让两人心中都不由得提高了警惕。
格蕾丝将目光投向柯恩，征求他的最终意见。
柯恩沉默地与她对视了片刻，然后缓缓地点了点头，示意她可以接受这个安排。
得到柯恩的肯定后，格蕾丝这才转向那两头冰魔，用一种平静威严的口吻应道：
“好。”
然而，就在柯恩也下意识地迈开脚步，准备跟随格蕾丝一同前往时。
刚才说话的那头冰魔却突然横移一步，用它那高大的身躯拦在了柯恩的面前。
目光依旧恭敬地落在格蕾丝身上，但话语却是对着柯恩说的。
语气虽然客气却带着一种不容商量的坚决：
“公主殿下，大公阁下明确指示，此次会面他只见您一个人。”
它的话语清晰地表明，柯恩被排除在这次至关重要的会面之外。
格蕾丝听到冰魔不容置疑的话语，脸色瞬间就沉了下来。
那双原本平静的美眸中闪过一丝凛冽的寒光，声音虽然依旧保持着克制，但任谁都能听出其中压抑着的一丝怒气：
“他是我的丈夫，如果他不能一起去，那么我也不会去。”
面对格蕾丝这近乎是最后通牒的表态，那头冰魔脸上如同万年寒冰般的表情却没有丝毫变化，声音依旧平稳：
“公主殿下，请您不要为难我们，这是大公阁下亲自下达的命令，我们只是奉命行事。”
格蕾丝的双眼微微眯了起来，眼中的冷意几乎要凝结成实质，盯着冰魔一字一顿地问道：
“大公他知道我的丈夫也跟着我一起来了吗？”
冰魔毫不犹豫地点了点头：
“是的，殿下出现在迪斯的时候，大公阁下就已经知晓了您以及您身边这位先生的存在。
大公也知道，殿下跟雷诺兹达成了一笔天价交易。”
柯恩心中一凛，不愧是能够镇守九狱门户的魔鬼大公，这情报网络的渗透能力与掌控范围实在是可怕，简直到了无孔不入的地步。
格蕾丝的脸色也在这一瞬间变了几变，眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝不解与深深的疑虑。
既然她的曾外祖父扎瑞尔大公早就知道柯恩的存在，甚至对他们的行动了如指掌。
那为什么偏偏要在这会面的最后关头，如此明确地将柯恩排除在外？
难不成是因为他人类的身份不待见？
这位以铁血和传统著称的魔鬼大公，终究还是无法接受自己的曾外孙女与一个“低等”的人类结合？
甚至在正式的会面中都不愿给予对方基本的承认与礼遇？
这个猜测让格蕾丝的心不由得往下一沉，如果真是如此，那么这次会面的前景恐怕将比她预想的还要复杂和艰难。
格蕾丝深吸一口气，目光如冰锥般刺向两头拦路的冰魔，一字一顿地说道：
“你回去告诉大公。