多尔衮当时领清军入关后，李自成急急忙忙地在北京称帝，然后才跑回狭西。
另一支农民军的首领张献忠，看到李自成称帝，心想你当得皇帝，老子我也要当！于是张献忠在四川建立大西国，在成都称帝，并统一了整个四川。
残明势力拥戴万历帝最喜欢的儿子福王之长子朱由崧为皇帝，定都南京，改年号为弘光。虽然其政权君昏臣暗，但毕竟尚拥有中国南部的半壁富庶江山，兵多粮足，构成大清统一全中国的障碍。
其他小规模的农民军则更是活动频繁，占个山头就称王，抢个山寨就称帝。一时之间，整个中国称王称帝的不计其数。
清军虽然占领了长江以北，但因为农民军活动频繁，各地传给多尔衮的告急飞章摆满了他的案台。
在这种情况下，多尔衮的战略是对李自成、张献忠等农民军的主要力量坚决消灭；对地方小股起义则剿抚并用；而对南明政权则是先礼后兵！
在此方针领导下，多尔衮派出大量降清的前明官对南明君臣招抚，并写信给南明阁臣史可法，提出“削号归藩，永绥福禄”。在南明派出左懋第使团来北京谈判过程中，多尔衮将其软禁起来，并不给予明确的答复。
当时多尔衮由于过高地估计了自己的实力，引起汉民族的同仇敌忾、暂释前嫌、携手作战。
清军败报频传，给多尔衮猛然敲了警钟。
多尔衮立即在战略上改变两个拳头打人的方针，集中优势兵力，各个击破。
这个战略很有效果，农民军和弘光政权接连失利。李自成意外死于湖北通山之九宫山、史可法殉难、南京不战而克，朱由崧被俘，弘光政权灭亡……