翌日清晨，阳光洒满应天府，礼部官员早已备好车马，带领各国使者开启了一天的参观行程。
车队首先驶向应天府的核心街市——朱雀大街，刚行至街口，各国使者便被眼前的景象震撼得停下了脚步。
朱雀大街宽阔平坦，青石板路被清扫得一尘不染，两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄的绫罗绸缎在晨光中泛着光泽，粮行的米缸堆得像小山，酒肆的幌子随风飘荡，伙计们热情的吆喝声此起彼伏。
街上行人摩肩接踵，百姓们身着整洁的棉布衣裳，脸上带着安稳的笑意，孩童们提着纸鸢穿梭其间，偶尔有满载货物的马车驶过，车轮碾过石板的声响与街市的喧闹交织在一起，构成一幅鲜活的盛世图景。
“这……这便是大明的街市？”占城使者阇耶僧伽跋摩五世瞪大了眼睛，难以置信地喃喃自语。
他曾听闻大明富庶，却从未想过会富庶到这般地步——自家都城的街市，商铺不过数十家，百姓大多面黄肌瘦，哪见过这般人人安居乐业的景象？
他身旁的真腊侯阇耶跋摩八世更是激动，伸手抚过绸缎庄橱窗里的丝绸，语气中满是自豪：“往后，我真腊子民也能用上这般好的丝绸了！能成为大明的一份子，是真腊的福气！”
与之形成鲜明对比的，是蒙古与女真部落的使者。
蒙古使者攥紧了手中的马鞭，眼神中满是忌惮——他想起自家部落的牧民，常年在草原上漂泊，遇到灾年便颗粒无收，只能靠劫掠为生，与大明百姓的安稳生活相比，简直是天壤之别。
尤其是岭北被明军占领后，这片曾是蒙古部落赖以生存的草原牧场，彻底成了大明的军事重地。
那个让蒙古人恨得牙痒痒的徐允恭，一接管岭北便雷厉风行，不仅派人修缮了旧日的城防，更将牧场里的良马尽数收拢，挑选军中精壮之士，日夜操练骑兵。
他根据草原地形调整战术，摒弃了明军以往惯用的步兵阵法，让士兵们学习蒙古骑兵的奔袭技巧，再结合大明的火器优势，没多久便打造出一支骁勇善战的岭北铁骑。
这支铁骑的战马皆是牧场里挑出的千里良驹，士兵们身着轻便的铁甲，手持马刀与短铳，机动性与战斗力远超以往的蒙古部落骑兵。
每次有蒙古部落试图南下劫掠，不等他们靠近边境，岭北铁骑便已疾驰而至。
马蹄踏过草原，扬起漫天尘土，马刀挥舞间，蒙古骑兵纷纷落马，短铳齐射时，更是打得蒙古部落溃不成军。
有几次，几个实力较强的蒙古部落联合起来，想要夺回岭北牧场，结果依旧被徐允恭的岭北铁骑打得丢盔弃甲，连牧场的边都没摸到。
一来二去，蒙古部落彻底被打怕了，别说南下劫掠，就算在自家草原上放牧，都得时刻提防岭北铁骑的彻底队。
以往在草原上耀武扬威的蒙古骑兵，如今见了岭北铁骑的影子，便吓得转头就跑，连头都不敢抬，只能在偏远的草原角落苟延残喘，再也没了往日的嚣张气焰。
女真使者也悄悄低下了头，心中满是慌张，他原本还存着几分侥幸，觉得女真部落地处山林，大明未必能彻底掌控，可眼前的繁华让他明白，大明的国力早已远超他们的想象，若再心存二心，恐怕只会自取灭亡。
离开街市，车队来到国子监。
刚踏入校门，朗朗的读书声便扑面而来，身着青色儒衫的学子们端坐于讲堂内，手持典籍，跟着先生诵读《论语》，神情专注而肃穆。
国子监内古柏参天，亭台楼阁错落有致，藏书楼里摆满了各类典籍，阳光透过窗棂洒在书页上，泛起淡淡的金光。