江澈微微一笑，目光扫过下方一张张充满希望的脸庞，心中亦是豪情万丈。
他看着身旁的郑海，缓缓开口，“此乃收天下英才于彀中之始。”
“当——！”
一声悠扬的钟鸣响彻广场，宣告着考试的正式开始。
考生们鱼贯而入，按照考号找到自己的位置坐下。
一张张雪白的考卷被分发下去。
…………
新华城的恩科大典如火如荼地进行着。
数千名考生的命运，正系于他们笔下的每一字，每一句。
整个城市的目光都聚焦于此，期待着第一批真正意义上南华夏人的诞生。
不过作为这一切的缔造者，江澈的身影却早已离开了那座万众瞩目的高台。
他将科举的后续监考与阅卷事宜，全权交给了以郑海为首的政务府。
对他而言，选拔人才固然重要，但这只是帝国蓝图中有条不紊推进的一环。
而眼下，一件更为紧急，也更具威胁的事情，需要他亲自处理。
王宫深处，一间由神庙旧有石室改造而成的地牢内。
这里关押的，不是寻常的印加战俘或土著罪犯。
数名身材高大，金发碧眼，满脸虬髯的异邦人，被分别囚禁在不同的牢房里。他们正是数月前，在北方海域与朱高煦舰队交火后被俘的法兰西船员。
此刻，他们身上华丽而古怪的衣饰早已破烂不堪，取而代之的是粗麻囚服，但那份根植于骨子里的傲慢，却并未完全消散。
“吱嘎——”
沉重的铁门被推开，江澈在一队亲卫的簇拥下，缓步走了进来。
火把的光芒照亮了他平静而深邃的面容。
“把他们的头儿，带过来。”江澈的声音不大，却在地牢中清晰回响。
很快，一名看起来像是军官的中年男人被两名士兵粗暴地押了过来，扔在江澈面前。
这男人约莫四十岁，虽然狼狈，但眼神依旧桀骜不驯。他打量着江澈，眼中满是审视与轻蔑。在他看来，眼前这位穿着丝绸的年轻君主，不过是这片蛮荒大陆上一个比较强大的部落酋长罢了。
一名从大明带来的，粗通几种欧罗巴语言的通译官上前，用生硬的葡萄牙语开始问话。
“我们的王问你，你们从何而来？为何要闯入我们的海域？”
那法兰西军官冷笑一声，用纯正的法语回应道：“告诉你们的‘王’，我叫保罗，是法兰西国王陛下的骑士！我只跟有身份的人对话，不是什么野蛮部落的酋长都有资格审问我！”
通译官听得一头雾水，只能尴尬地转向江澈：“王爷，他说的话，臣……臣听不懂。”
让保罗脸上的讥讽之色更浓了，他甚至懒得再看江澈一眼。
可下一刻，一个清晰的声音，在地牢中响起。
“我的名字是江澈，现在，回答我的问题。”
这声音，说的竟是纯正无比的拉丁语！
让保罗脸上的所有表情瞬间凝固，他猛地抬起头死死盯着江澈。
“你……你……”