散会后的驿站里，炭火烧得正旺，却驱不散林宇心头的寒意。赵猛摔上门，腰间佩刀磕在门框上发出清响："公子，这分明是调虎离山！重庆府的漕帮码头，连官军的船都要收三成过路费 ——"
"何止是过路费。" 林宇展开从周员外处得来的密报，上面用隐火漆写着 "漕帮黑船月运私盐五千引"，"刘老大的船队，连陈茂的官船都要绕道走。" 他指腹划过地图上的长江弯道，那里标着七个暗礁，正是三年前蔡知府沉船的位置。
赵猛突然从靴筒里抽出半张残页，正是昨夜截获的陈茂密信："大人，这是送给白莲教的 ' 阎王帖 '，说您要剿匪。" 他的目光落在骷髅印章上，"他们的总坛在无量山，山中有十八个暗洞，洞洞相通 ——"
"更棘手的是盐商。" 林宇打断他，展开《商军互保章程》，"周员外的盐仓里，官盐与私盐混着堆，账本上的数目能差出三成。" 他忽然冷笑，"陈茂以为借三方势力就能困住我，却忘了 ——" 他指尖点在章程的 "军商协同" 条款上，"新军护送的商队，按律可调用地方官军护卫。"
窗外传来急促的马蹄声，是赵记商队的暗哨。林宇起身望向窗外，晨雾中隐约可见几个黑衣人掠过墙头 —— 那是陈茂的密探，正将他调任的消息送往重庆。他忽然想起父亲的话："官场如棋局，看似被迫落子，实则处处有翻盘之机。"
"传令下去，" 林宇转身时，眼中已无半分忧虑，"新军抽调三百火铳手，明日随队出发。" 他指了指案头的《川东布防图》，"让赵员外的商队先走水路，载着《商军互保章程》和户部盐引，明码标价地走。"
赵猛愣住："可漕帮……"
"漕帮要收过路费？" 林宇展开陈茂伪造的圣谕，"按《军粮转运条例》，持黄绫官文的船队，地方势力不得阻拦。" 他的目光扫过圣谕边缘的磁粉 —— 那是户部专用的防伪标记，陈茂终究不敢做得太假，"刘老大若敢动手，便是抗旨。"