谯楼的梆子声敲过丑时三刻，重庆府衙的烛火在雕花窗纸上投出晃动的人影。陈墨握着银签子的手悬在鱼鳞图册上方，指尖拂过第七道卯榫缝时，指甲盖突然陷入半分 —— 木纹间的缝隙比别处宽了三分，边缘还残留着新鲜的鱼胶气味，这是他在苏府账房见过的舞弊手段：用鱼鳔胶粘合暗格，再以楔子卡住机关，非熟手难以察觉。这种源自元代官仓的防盗术，如今却成了豪绅藏匿罪证的工具。
陈墨从袖中取出祖传的白玉放大镜，玉质镜柄上的饕餮纹在火光下泛着温润光泽 —— 这是早年祖父任应天刑房吏目时传下的勘合神器，镜背还刻着 "明察秋毫" 四字祖训。镜片掠过纸面的瞬间，他喉结重重滚动 —— 墨色中均匀分布着细小的暗红颗粒，在放大镜下呈现出不规则的结晶体，那是血液凝固后留下的痕迹。这种 "血墨" 制法，他在《便民图纂》里见过记载，本是孝子为父母守丧时用的古法，此刻却成了少女的绝笔。
"大人，这不是普通墨汁，" 陈墨的银签子轻轻划过字迹，碎屑簌簌落在砚台上，"墨里掺了人血。" 他指向布片边缘的锯齿状撕痕，每道裂口都带着向左上方的撕扯弧度，"三日前在停尸房，卑职发现李二妞的指甲缝里嵌着相同纹路的布帛残片，指腹还有新鲜的撕裂伤 ——" 他忽然从卷宗里抽出验尸格目，"指尖皮肤组织的创面，与布片边缘完全吻合。" 格目上的 "顶名费三钱" 与布帛上的血字，形成冰冷的呼应。
布帛在烛光下轻轻颤动，陈墨注意到布面隐约有网格状纹理 —— 那是川东麻布特有的经纬，与苏府账册常用的宣纸截然不同。他忽然想起在青泥岭走访时，老猎户曾说过的民间密写术："晒干的米汤拌上灶灰，写在麻布上能藏半年，遇着皂角水就显形。" 这种源自汉代 "孔壁古文" 的密写术，如今在川东佃户手中，成了对抗苛税的武器。
"大人请看，" 陈墨将布帛举至火塘上方，麻布纤维间果然浮现出细密的网格，"这是用米汤写的底纹，每个网格对应《九章算术》的方寸之数。" 他指向布帛右下角的靛青印记，"苏府的火漆印盖在这里，却不知下面藏着百姓的算盘 ——" 用银签子轻点网格交点，"每亩三钱的重税，正是用这种民间算法算出来的。" 每个交点上，似乎都能看见佃户们用手指蘸着米汤，在麻布上偷偷计算的身影。
陈墨从档案箱取出三个月前缴获的私盐账册，翻到用鱼胶粘合的夹层页："卑职在盐商处见过相同的暗格机关，" 他指着账册里的夹页，"表面是合法盐引，夹层藏着私盐数目，" 目光回到眼前的布帛，"苏府显然学了这手，表面是官方摊派表，暗格里藏着吃人的真账。" 盐商的舞弊，如今成了苏府的模板，官商勾结的链条，越拉越长。
林宇的火枪在两张纸页间划过："这么说，苏府的假丁册、火漆印，都是跟盐商学的？" 他突然抽出火漆密信，蜡印上的 "丁口损耗" 与布帛上的 "每亩三钱" 形成诡异呼应，"老子原以为是官商勾结，现在看，根本就是蛇鼠一窝！" 火漆印上的官印，此刻看起来格外讽刺。
更夫敲过寅时的梆子，陈墨突然发现布帛背面有极细的划痕。借着火光细看，竟是用指甲刻的算术："三丁折银九两，可买糙米三十石 ——" 每个数字旁边都有小小的断指图案，最小的那个还带着泪痕。这种用身体书写的算术，是川东百姓在苛税下的无奈创造。
"这是李二妞的字迹，" 陈墨想起在她闺房发现的女红样本，"她本是县学教谕的女儿，认得字，" 声音突然哽咽，"却被苏府算成‘可售丁’，七分陪嫁田抵了顶名费，还要赔上自己的命。" 闺房里的女红，如今只剩下这半片布帛，和上面的血字。