阿斯塔·奥古斯特
阿斯塔·奥古斯特独自坐在书房中，手中握着那封刚刚送达的手谕，指节收紧。
烛光照在羊皮纸上，将帝国皇徽的金线映得晃眼。
北境设领，短短几个字。
没有叮嘱，没有期待，只是冷淡的第三人称与命令句式。
他望着烛火，心中却翻涌着一种说不清道不明的情绪。
不安。
还有……一种隐秘的机会感。
“终于想起我了？”他低声喃喃，自嘲中带着几分讽刺。
多年了，他几乎已经确信，自己会在这宫廷中安静地、无声地老去。
做为一个没有功绩、没有实权、没有故事的皇子。
他早已被封存在帝国权力的盲区中，仿佛那一页族谱上的名字，也不过是为了凑个数字。
不是没人提醒他。
曾有不少人好心地劝他：“你不适合争。”
他说不出反驳的话，但也说不出“愿意安分”这种话。
他始终觉得心里压着某种东西。
那不是野心，是一种不甘……不甘于被归类为“无用”，不甘于连试一次的机会都被剥夺。
而现在父皇忽然伸出一只手，把他推到了这片已经支离破碎的北境去。
“这算什么？试探？放逐？还是……赌一把？”阿斯塔并不相信，这是出于什么赏识或厚爱。
他了解自己的父亲，那是一个从不多言、不许撒娇、不给机会的人。
他从未听过父亲说一句“我看好你”，也不曾得到一纸手令以外的关注。
这个帝国的皇帝，最擅长的就是让让人自己拼得你死我活，不仅对他的臣子这样，对他的亲生儿子也是这样。
“派我去北境……是放权给我，还是只是看我怎么死？”
他望向摊开的地图，那是北境。
虫灾后的焦土，疫病与寒灾交织的废土，贵族撤离、暴民横行的“死亡之地”。
“但如果……我真能活下来，真能撑起一块封地，那也许，我就不只是个透明般的皇子了。”
他低声自语，语气没有波澜，却像某种锋锐的利剑，在胸腔深处开始撞击。
可当他想起皇命的下达方式，心中却忍不住浮起一种被羞辱的感觉。
父亲没有见他，没有召见、没有交代，没有一句说明。
只是叫内务总管林泽过来，冷静而效率地通知了他即将带去的人手、物资和前往时间。
说完就走了，仿佛在通报一场例行公事。
“他甚至不愿多看我一眼……”
这一刻，阿斯塔无法不感到失落，无法不觉得，自己或许真的只是被随手丢出来试水的“弃子”。
他明白北境如今是怎样的处境，也知道兄长们为何没人抢着去。
他明白自己被选中，是因为太“无害”，太“无足轻重”。
帝国地图在他面前摊开，边角被捏得起了褶。
他的手指停在帝国地图上的北境行省，眼神却落在那封短得不能再短的皇命手谕上。
“北境设领，自行前往，事宜已安排。”
简洁、冷淡，仿佛命令一件家具去被摆放，而不是将一个皇子推入风暴中心。
他盯着那行字许久，终究没能从其中读出哪怕一丝父亲的期望。
他轻声朝着侍卫说道：“赛弗还没来吗？”