但不是忘记了，只是尽力不去想。
“如果可以的话……”她低下头，有点小小地羞涩，却还是坦率地说，“我现在只想陪你，给你生个儿子，好好待在你身边……”
马车里一时间安静。
路易斯微挑眉，目光中掠过一丝轻叹与怜惜。
“这可不像你两年前那副总是咬牙切齿的样子。”
“你希望我还那样？你是变态吗”她轻轻瞪他一眼，小声反驳。
“没有。”路易斯伸手抚过她的发丝，微微笑道，“但既然他们又出现了，早晚还是要面对的。”
希芙没有说话，只是轻轻点了点头。
…………
这支斥候小队不过十几人，却个个身披重裘、眼神锐利。
他们的外表与典型蛮族略有不同——更沉默，也更收敛。
兽皮战袍并未缀满夸张的骨饰，而是压低色彩，更便于在雪林间匿行。
走在最前的是一名女子。
她身形高挑，背负双刃战矛，肩甲上缠着一圈泛白的银狼皮，鬓边插着一支羽骨簪。
那是寒月部旧部的传统饰物，象征着“冷霜下不灭之火”。
脸棱角分明，眼神如冰面下的刃锋，虽不言语，却让身后几名粗犷男子都本能地收起轻佻。
她叫维萨，是这一小队的临时首领。
他们原本是寒月部落的旧部，曾在霜烈大破寒月之后被迫归顺，如今在霜烈部中不过是边角残余，连正式兵籍都难以列上。
维萨与她的小队属于寒月忠诚派，被提图斯派来北境刺探，名义上是先锋，实则不过是被边缘化的弃子罢了。
他们知道，真正的信任早在寒月覆灭那天就已随血一同埋进雪地。
但若能在此地立下战功，或许还能夺回一点主动权。
为自己、为那早已崩碎的旧旗。
于是他们一路南行。
越过边境线的第一个感受，便是荒凉。
枯黄的草地、破败的营地、被焚毁后重建一半的村庄，还有沿路随风飘荡的、未清理干净的白骨。
母巢带来的灾难几乎将整个帝国北境推入地狱。
毕竟母巢一开始，便由绝望女巫种植基地设在帝国境内，而第一波冲击也全压向霜戟城。
反倒让北境之外的蛮部因距离母巢中心过远，仅受涟漪微扰。
于是如今的局势就变得极其讽刺——蛮荒完好，帝国北境重创。
他们开始低声交谈：若霜烈真能完成部落统一，再南下推进，眼下这残破的北境，还真有可能一口吞下。
一名斥候舔了舔干裂的嘴唇：“真到了那一天，我们再不用为冬粮去求帝国的脸色了。”
维萨沉默不语，目光却越发坚定。
对部落而言，这是个转折，对他们这群边缘者而言，更可能是唯一的上升通道。
他们一路走，一路看。
荒凉的景色几乎让人麻木。
偶尔能见到几处仍在运作的贵族领地，可不论是兵员还是农田、设施还是道路，都像是拼着最后一口气在硬撑，暮气沉沉、形同垂死。
可就在这样的废土尽头，他们终于遇到了意料之外的一幕。
当山道尽头豁然开朗，一整片城市群展现在他们眼前时，连见多识广的维萨都不由自主地勒紧了缰绳。
赤潮领。
城墙修缮齐整，岗楼林立，通行的车马有序流动。
高塔在阳光下反射出淡淡的银光，远处的工坊冒着规整的白烟。
道路两侧的行人步伐匆匆，却无半点慌乱。
就连巡逻的骑兵也身披统一制式的铠甲，纪律严明得不像是北境该有的模样。
“这像话吗？在北境，还有这种地方？”一名年轻斥候发出难以置信的喃喃。
“霜戟城也没这么好吧。”另一人小声补了句。
维萨没有说话，只盯着城外的标识、岗哨、道路布局，脸色一点点沉下去。
这不是普通的防线，这是经过精心设计、持续扩建、长年维持的战争机器。
而且显然，它仍在运转、甚至愈发壮大。
他们面面相觑。没有人说话。
在残破的北境中，这一抹稳定、完整、甚至繁华得令人发指的领地，显得格外刺眼。
这里不是幸存者的避难所，更像是新秩序的苗头。
“在这附近扎营。”她最终开口，声音低却没有犹豫，“暂时别惊动他们，我们先看清楚点。”
这是她见过的最繁华的北境领土，也是最危险的一个。
他们在赤潮领外的一处峡谷中找到了隐蔽地扎营地。
那是片天然的岩沟地形，峡谷狭长，四周皆为嶙峋石壁，既能挡风藏形，又便于夜间布哨。
维萨带人连夜搭起伪装，炊烟压低，哨岗轮班，尽可能地不惊动任何巡逻。
她小心至极，哪怕只是一支无主的猎鹰飞过，她也会盯着它的轨迹不放片刻。
因为她隐隐感觉到，这里太不对劲了。
接下来的几日，他们轮番出动，不断潜入外围山区、靠近城防路线，甚至尝试记录每日守军的换岗、队列变化。
“这不可能是几年内建出来的。”维萨盯着绘图板上的轮廓，沉声低语。
“几年前这片是荒地，”她身边一名老斥候低声说，“我记得，那年我们潜行南线，还在这边扎过夜，当时什么都没有，一片沼草与枯骨。”
“但现在，”年轻斥候把望远镜压低，声音沙哑，“是城墙、街道、工坊……这地方像是直接从空中落下来的。”
最让他们心惊的不是繁华，而是纪律。
赤潮的守军没有任何松散懈怠可言。
哨兵不离位，巡逻按点换岗，每支小队之间还有联络鹰与光纹旗语配合，一切都精密得像帝国正规军中枢操演的范本。
更诡异的是，他们甚至没看到明显的“战后重建”痕迹。
没有残垣、没有火痕、没有迁徙难民的痕迹，也几乎没见过因母巢造成的伤患。
“……母巢那时没有冲过来这里？”有人低声猜测。
维萨不说话，反复思考着问题。
他们是怎么在几年的时间里做到这一切的？
而就在第五日黄昏时分，风云突变。