会议前夜，霜龙领内，灯火辉煌，雪地被烛光与火焰映得温暖如昼。
阿斯塔的庄园被装饰得富丽堂皇，墙上悬挂着金线织锦、红宝石吊灯闪着冷光。
那些北境贵族站在大厅里，手执高脚杯，互相吹捧着封地与血统，空气里满是香料与虚伪的笑声。
这一切，都是为了迎接路易斯的赤潮烟火。
那是前日的宴会上，路易斯提出的一个小建议：“赤潮的烟火，是新的工艺，或许能为北境的夜晚添一点颜色，到时候可以到宴会看看。”
这些北境贵族，除了来自东南赤潮体系的少数几人外，从未见过所谓“烟火”的东西。
这句话当时不过是闲谈，但贵族们全都精神一振，毕竟谁不想试试新鲜玩意？
“焰火？那是什么？”
“听说是赤潮领的奇物，能让夜空燃烧！”
于是，这场赤潮焰火庆典便成了今晚的焦点。
“嘭！”
当第一朵焰火在夜空中绽放时，所有贵族都屏住呼吸。
紫金交织的火光如花开于天穹，照亮了整片霜龙领。
爆鸣声在山谷回荡，贵族们的惊叹此起彼伏。
“天哪……那是火？居然能开花？”
“这颜色……金的、紫的，还有蓝的！怎么做到的？”
“这就是赤潮的技术吗？若能买几具在自家宴会上放，该有多体面！”
惊叹声此起彼伏。
每一次焰火升空，都引来一阵赞叹与掌声。
宴会的音乐声愈发热烈。
仆从们举着银盘穿行其间，香料酒的味道弥漫，金色的烛光在每一个水晶杯中摇晃。
贵族们笑得高声、喝得放肆，仿佛明天不会有任何风暴来临。
除了两个人。
阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，脸上挂着标准的笑容，但指节已经掐进了掌心。
从灯火的反光里，他看见的是一张张满是恭维的笑脸。
他看着那些贵族，一个接一个围上路易斯，笑得殷勤，恭维得忘乎所以。
“路易斯大人，北境真该感谢您！”
“阁下的领地，真是时代的奇迹。”
这些话本该属于他。
他是第六皇子，是帝国的血脉，是这场重建会议的主导者。
可现在，没有人看向他。
路易斯只坐在那里，微笑、颔首、举杯，句话不多。
可他周围的空间，却像被无形的引力牵动，所有的光线与目光都不由自主地投向他。
阿斯塔的笑容开始发僵，脑海里只有一句话在盘旋：“没关系。等明天的会议结束，一切都会变回我的。”
他在心底一遍又一遍地安慰自己，明天的会议之后，赤潮就会被削权，路易斯也会从高位跌落。
那时所有人都会重新看向他。
他需要胜利，需要路易斯失势，那样才能证明，他不是帝国的笑话。
另一边，乌鲁站在人群之中，披着长袍，低着头。
他以阿斯塔的幕僚身份参加宴会，站在角落里，脸上带着温顺的笑，却怎么也压不下胸腔里翻滚的焦躁。
此时此刻，北门暗道之下，那些蛮族战士已经整装待发。
今晚，他们将破门而入，血洗霜龙领的宴会厅。
只要成功，蛮族能换得帝国的承认与冬粮，若失败，那就是灭族。
他握着酒杯，手指在颤抖。
他悄悄侧头看向窗外，远处的烟火一朵朵盛放，他的眼中却只看见焰火下的死光。
更让他心神不宁的是，他的妻子与女儿，昨夜已经被他秘密送出城外，这是他最后的私心。
“若成功，就带她们回来。若失败……让她们永远不要回来。”他在心里一遍遍念着这句话。
而正当他心神恍惚，一阵轻风拂过耳畔，一个年轻的声音贴在他耳边：
“你就说这件事是阿斯塔叫你干的。路易斯大人保你妻女平安。”
乌鲁的血液在一瞬间冻结，他猛地回头。
宴厅中依旧是觥筹交错，仆从低头上菜，贵族们笑得前仰后合，没有一个人看向他。
一切如常，光鲜、喧嚣、无辜。
可那声音，却真实地刻在他的脑中。
他的手在颤，呼吸急促，那短短的一句话，信息量大得让他几乎崩溃。
蛮族的计划……暴露了？
路易斯知道？
甚至……他的妻女，也被抓在那人手里？
“怎么可能……怎么会……”他喃喃着，额角的汗珠顺着脸颊滑落。
他想逃，却连脚都抬不起来。
这一刻他终于明白——
无论蛮族、六皇子、还是自己，全都被卷进了同一个漩涡。
这是一个由那位赤潮领主亲手织成的漩涡。
他抬头看去，正好看到路易斯轻轻举杯，唇角带着浅淡的微笑。
那笑容没有恶意，却比寒风更冷。
火焰升空，乌鲁的耳膜几乎被震碎，那声音如雷，在他脑中炸成一团。
空气都在颤抖，他只能本能地抬手捂住耳朵。
那一刻，他的视线模糊、心跳紊乱，只剩下轰鸣填满世界，仿佛整个夜空都被掀翻。
“——轰！”
震耳欲聋的爆炸声在霜龙领的上空连绵回荡，庄园里的谈笑声全被吞没。
贵族们不得不凑近彼此交谈，言语只能贴在耳边，笑声、酒声、乐声混成一团。
乐师的竖琴声断断续续，仆从端着酒盘穿行，银杯碰撞的清脆声在火光中回荡。
空中一朵又一朵焰火盛放，照亮每一张仰望的面孔。
…………
就在第三轮焰火升空的那一刻，霜龙领的北门，悄然打开。
风雪从门缝里卷入，带着死一般的寒气。
暗影之中，百余名蛮族战士缓缓现身。
他们披着狼皮，身上绑满了金属碎片与骨饰，铁斧反着雪光。
就在他们出现前，一队身披霜龙领骑士甲的士兵在暗道前出现，这是乌鲁秘密安排的内应，也是蛮族出身。
他们目光闪烁，不发一语，只用微微颤抖的手指指向前方，示意蛮族按约定的路线前行。
其中一名内应低声道：“往左，再往上一个转角……从花园的水渠下穿过去。”
另一人忍不住咽了口唾沫：“记住，你们只有十多分钟的时间。”
卡尔克领点头，冷哼一声：“够了。”
那队内应互相看了一眼，眼神中既有恐惧又有贪婪，然后迅速退入阴影。
短暂的犹豫后，蛮族突袭队跟着他们指的方向穿过冰封的石门，进入霜龙领的内部走廊。
每个人的眼中都燃着同一种火光，一种混着仇恨、兴奋与求死的光。
这是蛮族仅存的精锐，沸血战士。
他们的血液可以在极寒中燃烧，他们的愤怒足以化作一场雪原风暴。
北门的两名守卫刚抬头，喉咙便被利刃划开。