“轰隆隆……”
沉重的玉门关城门在身后缓缓合拢。
苏定方勒住缰绳，回望了一眼那座屹立千年的雄关，眼中没有丝毫波澜。
从踏出这座关门的一刻起。
他和他身后的八千铁骑，就成了一支真正意义上的孤军。
成，则一战定乾坤，为王爷彻底打开西陲的门户。
败，则马革裹尸，忠魂永埋这异域荒漠。
“将军，我们不在此休整一日吗？”
一名副将催马上前，看着将士们脸上尚未完全褪去的风尘，有些担忧地问道。
“将士们连日急行军，已是人困马乏，马力也消耗甚巨。”
“休整？”
苏定方摇了摇头，“战场之上，战机稍纵即逝。”
“突厥人不会给我们休整的时间，王爷和王玄策大人，更没有给我们休整的时间。”
“传我将令！”
“让夜枭队的那些斥候，立刻呈扇形散出！向西，向北，向一切可能存在敌人踪迹的方向进行侦察！”
“是！”
数十名身着轻甲，背负神臂弩，腰挎双刀的夜枭军士兵立刻离队。
他们本就是从夜枭军中调出来的，身手自然是没的说。
“其余将士，原地休息半个时辰，喂马，补充清水干粮！”
苏定方翻身下马，从亲卫手中接过一张早已被磨得起了毛边的羊皮地图。
这张地图，比之朝廷所用的任何一张都要详尽百倍。
上面不仅标注了山川河流，更用红色的朱砂。
密密麻麻地画出了数十条隐秘商道，水源地和可以避开风沙的谷地。
这正是李岩耗费无数金钱与人力，派遣无数探子深入西域，一点一滴绘制出的心血结晶。
“王爷算无遗策。”
苏定方的手指划过地图上一条蜿蜒曲折的红线。
“若按常规路线，我们抵达天山南麓，至少需要十日，届时早已被突厥人的游骑发现。”
“但走这条旱龙道，虽路途艰险，却能避开所有岗哨，五日之内，便可抵达！”
半个时辰后，大军再次开拔。
八千铁骑不再是浩浩荡荡的一路纵队。
而是化作一条黑色的长龙，一头扎进了那片被当地人视为死亡禁区的黑石戈壁。
这条旱龙道名副其实，沿途尽是崎岖的乱石与干涸的河床。
白日里烈日如火，烤得甲胄烫人，夜里寒风如刀，刮得人骨头发疼。
但镇北军的将士们，没有一人叫苦。
他们以惊人的纪律，默默承受着这一切。
饿了，便在马背上啃一口坚硬的肉干。
渴了，便抿一小口珍贵的水。
夜晚宿营，三三两两背靠着背，抱着横刀和衣而眠。