卖花女的声音压低了些，却还是顺着风飘进叶卿棠耳中。
她脚步微顿，就听见旁边挑着菜筐的妇人接了话：“怎没听说！原先有夫家的，听说把丈夫害死了，尸骨还没凉透呢，就跟别的男人勾搭上了！”
“可不是嘛！”
另一个挎着食盒的丫鬟尖声附和，团扇掩着嘴，眼神却往叶卿棠的方向瞟，“我家小姐说，那女人在夫家时就不安分，水性杨花的，到现在都没怀上个一儿半女，八成是男人找多了，身子早就垮了！”
卖花女还在絮叨：“也不知道是哪家的福气，竟被她缠上了……”
叶卿棠耳尖微动，那丫鬟尖细的声音裹着晚风钻进耳中，她却连眼皮都没抬一下，脚步也没半分停顿。
她从不是会因几句捕风捉影的话就对号入座的人。
更何况这些话里漏洞百出，既没提姓名，也没说住处，若真往自己身上揽，反倒落了下乘。
只是眼角余光瞥见那丫鬟还在盯着自己的背影窃窃私语，叶卿棠心头掠过一丝极淡的冷意，脚步却愈发沉稳，很快便拐进了通往小院的巷口。
院外的竹篱笆上还缠着几株未谢的牵牛花，淡紫色的花瓣沾着黄昏的凉意，叶卿棠推开门时，院内静悄悄的，只有秋虫在墙角的草丛里低鸣。
双儿往常这个时辰该早就买完菜回来，此刻却不见人影，案上的药囊还保持着她早上离开时的模样，旁边叠好的诊脉帕子整整齐齐。
叶卿棠将药囊放在案上，又去灶房检查了一遍水缸，见水量还足，便转身整理起今日从太医院带回的药材。
她刚把当归、黄芪分类装进球形瓷罐，院外就传来一阵拖沓的脚步声，伴着双儿低低的啜泣。
她抬眼望去，只见双儿垂着头走进来，原本该拎着菜篮的手空落落的，衣角沾了些泥点，眼眶红得像兔子，一看见叶卿棠，眼泪就忍不住掉了下来。
“姑娘……”
双儿声音哽咽，攥着衣角的手指泛白，“我……我没买到菜。”
叶卿棠放下手中的瓷罐，走过去拿起帕子替她擦了擦眼泪，语气温和，“怎的没买到？是街角张屠户的肉卖完了，还是李婶的菜摊没新鲜的了？”
她以为是晚了一步，寻常摊贩收得早，倒没多想其他。
可双儿却摇着头，哭得更凶了，抽抽搭搭地把话说完整。
“不是……是他们都不肯卖！我去张屠户那儿买肉，他一看见我就摆手，说……说姑娘您是害死夫家、还勾三搭四的坏女人，卖肉给我会沾晦气，我又去李婶的菜摊，她也把我赶出来，说街坊都传遍了，说您……说您水性杨花，连孩子都怀不上，是男人太多，身子垮了……”
双儿越说越委屈，眼泪砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，“我跟他们辩解，说姑娘不是那样的人，可他们根本不听，还指着我的鼻子说我跟着您学坏了……后来我又去了好几家，连卖米的王老板都不肯卖给我，说……说怕被您连累……”
叶卿棠脸上的温和渐渐淡去，眉头轻轻蹙起。
方才在街上听到的流言还只是泛泛的八卦，此刻竟已传到了街坊摊贩耳中，连日常采买都受了阻碍。
这哪里是随口的议论，分明是有人故意散播，还精准地堵了她的生活后路。
她抬手拍了拍双儿的背，声音依旧平稳，却带着安抚人心的力量，“别哭了，不是你的错。他们没见过我，自然容易被旁人的话蒙骗。”
话虽如此，叶卿棠眼底却掠过一丝冷意。
晨间苏明玥在相府前的刻意引导，此刻的流言反噬，这一前一后的关联，几乎不用细想便能理清。