寒风如刀，刮过都尉府门前冰冷的石狮。
那老兵枯瘦的手指因严寒而僵硬，几乎握不住那根磨得光滑的木杖。
他布满浑浊白翳的眼珠转向小禾声音的来处，颤抖着，将那个尚有余温的油纸包郑重地、缓慢地塞进胸口最贴肉的夹袄里。
那孩子的话还在耳边回响，简单，却重如千钧——救命的汤，不该只喝一次。
三年前的那碗鱼骨汤，是云漪主母将他从死亡边缘拽了回来；今日这封信，便是他还这救命之恩的时候。
他不知道这薄薄一纸究竟承载着什么，只知道，那绝不是一封寻常的家书。
他转过身，每一步都像是踩在薄冰之上，蹒跚的身影很快融入了黎明前最浓重的黑暗。
传令兵的歇脚处总燃着一盆炭火，供往来奔波的信使们暖一暖冻僵的手脚。
老兵像往常一样，摸索着在角落坐下，将那封信悄无声息地塞进了待发的军报皮袋中，动作熟稔得仿佛只是在打一个盹。
军机流转，快如星火。
半个时辰后，当那封信被一名副都尉在帅帐中拆开时，烛火映照下的面庞瞬间血色尽失。
没有称谓，没有落款，只有八个墨色深沉、杀气凛然的大字——雁门无贼，烽由内燃。
这八个字像一记重锤，狠狠砸碎了北境看似稳固的防线。
副都尉不敢有片刻耽搁，一边下令心腹封锁帅帐，一边亲自持信奔赴都尉帅府。
命令被以最快的速度层层下达，当日下午，三处与雁门关互为犄角的烽燧守将，在没有任何预兆的情况下被秘密更换，军中传言的“天象异动巡查”迅速升级为最高等级的实兵戒备。
一场针对内部的无声清洗，已然在风雪中展开。
而此时的帝都，廷尉府的偏堂内温暖如春。
裴右卿修长的手指翻过一页页卷宗，最终停在了那份刚刚由兵部加急送来的《北境防务急奏》上。
奏疏上将边关的异动归结为“突发疫病致五名烽官调离”，言辞恳切，天衣无缝。