这下，常老板彻底失去了辩论的耐心。
于是，秘密致电韩复榘、石友三为北路军，整军备武，准备向阎老抠手中的平津挺进。
此时，时间已经来到了三月份。
从美国采购的炼钢厂、炼油厂、卡车工厂、拖拉机厂已经全部开工。
但是，随之而来的问题也来了。
洛阳城防司令部，副司令的办公室内，洛阳炼钢厂的总工程师约翰正在向刘镇庭提出诉求。
约翰，炼钢厂的总工程师，这位美国大叔向来注重仪表，今天却连领带都歪了。
手里攥着个皱巴巴的笔记本，一进门就直跺脚。
“刘将军，我们现在急需炼焦煤。” 约翰焦急的说道，蓝眼睛里满是焦虑。
他把笔记本往桌上一摊，上面密密麻麻记着数字。
“如果没有足量的炼焦煤，炼钢厂就炼不出来好的钢材....”
刘镇庭连忙起身，伸手示意约翰坐，又让副官倒了杯热水递过去，笑着说：“约翰先生别急，先喝口水。”
“你们来之前，我已经让白鹤龄市长提前收购了许多煤，怎么还不够用？”
约翰接过水杯，却没喝。
听了刘镇庭的话， 他更加着急了。
只见他用手指着笔记本上的 “炼焦煤” 三个字，语气更急了：“哦买噶！刘将军，您误会了！你们提前买来的煤炭中，大多都是贫瘦煤，给发电厂用还凑活。”
“而贫瘦煤在炼钢时，只能作为配煤使用。”
他突然站起来，双手比划着，像是在给学生上课，比喻道：“炼钢需要的是炼焦煤！这种煤得有高粘结性，加热后能结成焦块，把铁矿石里的杂质去掉。”
“就像烤面包，得用高筋面粉才能发起来，用低筋面粉只能烤成硬饼！”
刘镇庭听得愣了愣，下意识地前倾身体，追问道：“等一下，炼焦煤和贫瘦煤，差别这么大？我之前以为只要是煤，能烧就行。”
他上辈子，就是个军官而已，是跟枪杆子打交道，对这些工业术语一窍不通。
此刻脸上满是 “门外汉” 的疑惑，手指竟然无意识地挠了挠后脑勺。
约翰见他听进去了，语气稍微缓和了些，重新坐下，耐心解释：“当然不一样！您看，”
他从口袋里掏出两块煤块，一块乌黑发亮，一块灰扑扑的。
“这块亮的是炼焦煤，您用指甲掐一下，能感觉到黏手；这块灰的是贫瘦煤，掐起来硬邦邦的，一点黏性都没有。炼钢厂的高炉里，得先把炼焦煤炼成焦炭，再用焦炭去炼铁 —— 没有好焦炭，炼出来的钢全是杂质，做不了卡车底盘，更做不了枪管！”
刘镇庭拿起两块煤块，放在手里对比着，果然像约翰说的那样，一块黏手，一块坚硬。
他恍然大悟地点点头：“哦，原来是这样！我之前还真不知道，炼钢用煤还有这么多讲究。那现在去哪找炼焦煤？”
约翰思索了一下，语气肯定的回答道：“根据我的筛选发现，你们买到的煤炭里，炼焦煤都是从山西采购的”
“而且，我在匹兹堡钢厂工作时，就听说过山西大同的炼焦煤，粘结指数能到 80 以上，比美国阿巴拉契亚的煤还好用！”
刘镇庭听后点点头，面露难色的问了句：“哦，那意思就是，我们河南本地的煤炭，根本就没办法用？”
约翰想了下，又详细的解释道：“也不是没办法用。这样说吧，煤炭在炼焦时，还是可以按比例掺点贫瘦煤当配煤，调节焦炭的强度。
“ 但是！主角必须是炼焦煤，没有它，配煤再多也没用！”
刘镇庭这下明白了，他站起身，在办公室里走了两步，很快做了决定：“没问题！我马上让白市长联系山西的煤商，马上安排火车去大同拉煤。约翰先生，你放心吧，很快就会把你需要的东西运回来的。”
约翰这才松了口气，脸上露出笑容，他拍了拍胸口：“太好了！刘将军，要是再晚几天，高炉一冷，重新加热就得花半个月，还得浪费不少煤！”
他突然想起什么，又凑近了些，似乎有些小心谨慎的提醒道：“对了，刘将军，就算煤运来了，停工期间的工人薪资，还是得照发 —— 这是我们美国工厂的规矩，不能让工人白等。”
刘镇庭闻言笑了，指着约翰打趣道：“你这个美国佬，倒替工人操心起来了。放心，薪资照发，这点钱我还出得起。”
他突然话锋一转，眼神里带着期待，询问道：“对了约翰，你们美国是不是有专业的开矿人员？”
“我们河南这么大，说不定洛阳周边就有炼焦煤，只是没人勘探。”
最后，才说出了自己的需求：“你看能不能找些人来，帮我们找找矿？”