他拱手沉声道：“燕王殿下，此乃太医院当值太医，因隐瞒太子殿下病情，未曾及时奏禀陛下，方才…已被陛下下旨处决。”
“大哥的病？”
朱棣瞳孔骤然收缩，脸上那点因匆忙赶路带来的红润瞬间褪尽，变得一片煞白。
担忧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他。
“大哥病情如何？很严重吗？！”
毛骧微微摇头，语焉不详。
“臣不便多言，陛下正在盛怒之中。”
盛怒……
处决太医……
朱棣的心跳得如同擂鼓，一个清晰的念头砸进脑海。
父皇深夜召见，定然与此事相关！
是为了大哥的病，更是因这隐瞒不报之罪而迁怒？
还是……另有深意？
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，那属于军人的刚毅迅速取代了瞬间的慌乱。
他猛地抬头，看向奉天殿的方向，眼神变得坚定而急切，对毛骧道：“有劳指挥使即刻通禀父皇，儿臣朱棣，求见！”
……
殿内。
烛火摇曳，将朱元璋的身影拉得巨大而沉重，投在冰冷的金砖上，仿佛一头随时欲择人而噬的猛兽。
毛骧悄无声息地步入，低声道：“陛下，燕王殿下到了。”
“让他进来。”
朱元璋的声音听不出喜怒，却带着一种金属般的冷硬。
朱棣大步走入殿内，甲胄未卸，带着一身夜间的寒气和匆匆赶路的微尘。
他撩起衣摆，恭敬跪拜。
“儿臣朱棣，叩见父皇！”
朱元璋没有立刻让他起身，目光如同鹰隼般落在他低垂的头顶，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉。
“你大哥的事，你听到了？”
朱棣抬起头，脸上写满了真切的不安与焦虑。
“儿臣来时，略有耳闻。”
“父皇，大哥他既身患疾病，诏狱之中阴冷潮湿，条件艰苦，儿臣恳请父皇，念在大哥玉体欠安，能否……”
“能否先让大哥回东宫调养？”
“如此环境，儿臣实在担心大哥承受不住啊！！”
朱元璋依旧没有立刻回答。
他那双深不见底的眼睛细细地，一寸寸地扫过朱棣的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
那紧蹙的眉头，眼中毫不作伪的焦灼，以及语气里那份几乎要溢出的兄弟情谊。
殿内静得可怕。
只有烛火燃烧的噼啪声，和朱元璋手指无意识敲击龙椅扶手的轻微嗒嗒声。
在这令人窒息的沉默和父皇那审视的，带着一丝冰冷陌生的目光下。
朱棣感到一股莫名的压力如山般压下！
后背渐渐沁出冷汗。
往日父皇虽严厉，却从未有过这般纯粹的属于帝王审视臣子般的冷意。
他下意识地将头埋得更低了些。
良久，朱元璋眼底那抹极致的冰冷似乎稍稍融化了一丝。
他鼻腔里发出一声极轻，意味不明的哼声，声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的威严。
“标儿的事，咱自有主张，你不必操心。”
他话锋一转，仿佛随口问道。
“你在军中这些年，跟着徐达，他的本事，你学了几成啊？”
朱棣心中稍定，谨慎答道：“回父皇，魏国公用兵如神，儿臣愚钝，只习得些许皮毛，不敢妄言领悟精髓，唯勤学苦练，不敢懈怠。”
“嗯。”
朱元璋意味不明地应了一声，身子微微向后靠向龙椅，目光却依旧没有离开朱棣。
“徐达、常遇春他们留下的那些老部下，都是跟着咱打天下的骄兵悍将，个个眼高于顶，悍勇难驯。”
“你大哥…性子仁厚，将来这大明的江山，终究要靠你们这些亲兄弟替他看着，替他稳住。”
他顿了顿，声音陡然加重了几分，目光如炬。
“老四，咱问你，若有朝一日，让你来统领这些军中旧将，你有多少把握，能震慑住他们，让他们如臂指使？”
朱棣闻言，心头一凛，仔细思忖片刻，才沉稳答道：
“回父皇，军中只服强者。”
“若论资历威望，儿臣自然远不及诸位叔伯。”
“但若单论行军布阵，战场对决，儿臣潜心研习诸位叔伯战法，对其风格习惯皆有心得了然！”
“若真临阵对垒，儿臣有把握，绝不落败！！”
绝不落败！
这四个字如同重锤，狠狠砸在朱元璋的心上！
刹那间，叶凡那尖锐的声音仿佛又一次在他耳边炸响！
“能力，即是罪过！”
“他拥有了能造、反的实力和威望！”
“这就是潜在的威胁！”
朱元璋的目光骤然变得无比锐利，之前那稍稍缓和的气氛瞬间荡然无存。
取而代之的是一种更加深沉，更加令人胆寒的威严。
他身体猛地前倾，那双看透人心世情的眼睛死死锁住朱棣。
整个大殿的空气仿佛都凝固了！
“老四。”
“咱现在问你一句话，你给咱如实回答，不得有半分隐瞒！”
朱棣被这突如其来的剧变压得几乎喘不过气，心中警铃大作，立刻拱手，声音都绷紧了几分。
“请父皇圣示！儿臣定当知无不言，言无不尽！”
朱元璋盯着他，目光如同两道冰冷的利剑，仿佛要直接刺入他的灵魂最深处。
缓缓地，一字一顿地问道。
“咱问你，若是有朝一日…天不假年，你大哥不幸离世……”
“你认为，这大明的江山，这皇帝的宝座，应由何人…来担此大位？！”