朱标看着父亲那副难得流露出带着点家常烦恼的模样。
心中不由一暖。
忍住笑意，恭敬拱手：“是，儿臣这就去，儿臣告退。”
看着儿子退出殿外的背影，朱元璋脸上的那点温情迅速收敛，重新变回那深不可测的帝王。
他目光重新落回那局残棋上。
手指轻轻点着朱标试图做活，却被自己彻底剿灭的一片白子。
若有所思……
……
诏狱。
那沉重锈蚀的铁门终于嘎吱作响地打开。
一道刺目的阳光猛地劈入阴森的门洞，照亮了空气中飞舞的尘埃。
叶凡下意识地眯起了眼，抬手挡在额前，深深吸了一口气。
那空气里，不再是无处不在的霉味和绝望的气息。
而是带着初秋微凉的清爽，甚至能嗅到远处隐约的桂花香。
阳光照在皮肤上，暖洋洋的，带着久违的几乎令人落泪的生机。
他缓缓步出牢门，站定在阳光底下，贪婪地感受着这份自由。
每一个毛孔都仿佛舒展开来！
尽管身上还是那件皱巴巴的囚服，但他站得笔直，仿佛不是刚从囹圄中脱身，而是踏青归来。
“先生！”
一声带着欣喜和急切的呼唤传来。
叶凡抬眼，只见朱标正快步从宫道那头走来，身后还跟着几个东宫侍从，显然是要亲自为他接风洗尘。
朱标走到近前，脸上带着真挚的笑容：“先生受苦了！”
“孤已备下薄酒，为先生接风，去去晦气……”
然而，他话未说完，叶凡却微微抬手，制止了他后面的话。
叶凡的目光快速扫过周围那些看似忙碌，实则竖着耳朵的官吏和侍卫。
脸上露出一丝谨慎而疏离的微笑，压低声音道：“殿下厚意，在下心领。”
“只是这接风宴，恐怕不便。”
朱标一愣，脸上的笑容僵住，不解道：“先生这是何意？莫非还在怪孤……”
“殿下误会了。”
叶凡摇头，声音压得更低，只有两人能听清，“正因感激殿下，有些话，才不得不直言。”
他上前半步。
“其一，便是因为陛下。”
“陛下刚将在下放出诏狱，殿下便如此急切地与在下走动，陛下会如何想？”
“圣心难测，今日能放，明日未必不能因殿下与在下过从甚密，再将在下关回去。”
“殿下，您说呢？”
朱标瞳孔微缩！
瞬间想起了父皇那深沉难测的帝王心术，后背不禁泛起一丝寒意。
叶凡继续道，语气平淡却字字清晰。
“其二，便是淮西勋贵，还有李相国他们。”
“殿下应当知道，在下与他们，早已势同水火！”
“他们视在下如眼中钉、肉中刺。”
“殿下若时常与在下公开走动，他们不敢对殿下如何，但这满腔怨愤，会冲着谁去？”
“在下往后的日子，怕是举步维艰，寸步难行啊。”
“在下…实在不愿成为他人攻讦殿下的借口，亦不愿成为殿下与勋贵，与文官集团之间的那道裂痕。”
“殿下若真为在下好，此后明面上，还是与在下保持些距离为好。”
“这份知遇之恩，叶凡记在心里，足矣！”
朱标怔怔地听着，脸上的欣喜早已被凝重和恍然取代。
他并非愚钝之人。
只是以往被保护得太好。
此刻经叶凡一点拨，立刻明白了其中凶险和深意！
他看着叶凡那平静却坚定的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。
有感激，有钦佩，更有几分无奈。
他沉默片刻，重重叹了口气，拱手道：“先生思虑周全，远胜于孤。”
“是孤…孟浪了。”
“就依先生之言。”
叶凡微微一笑，还礼道：“殿下能体谅便好。”
朱标又道：“那…孤派人送先生去户部报到？”
“不必了。”
叶凡再次拒绝，语气轻松，“殿下送至此处，已是逾矩。”
“这剩下的路，在下自己走便是。”
“免得落人口实，说殿下连区区一个户部小吏的任职都要亲自过问，徒惹是非。”
朱标知道他说得在理，虽心中仍有不甘，却也只好点头。
“如此…先生一切小心。”
“若有难处，可……”
他话到嘴边，又咽了回去，只是深深看了叶凡一眼。
叶凡会意，点头道：“殿下放心，在下自有分寸。”