御花园内。
初夏景致正好，繁花似锦，绿树成荫。
一处临水的凉亭中，石桌上已摆好几样精致小菜和一壶酒，与方才奉天殿上的肃杀气氛截然不同。
朱元璋独自坐在亭中，似乎在欣赏风景，又似乎在等待着什么。
果然，不多时，李善长那略显佝偻的身影便出现在了小径尽头，缓缓走来。
“老臣李善长，拜见陛下。”
李善长走到亭外，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沙哑。
朱元璋转过头，脸上露出恰到好处的温和笑容。
仿佛朝堂上那雷霆震怒从未发生过。
“善长来了？快，进来坐！”
“咱正好让人备了点酒菜，咱们老兄弟，好久没单独喝一杯了。”
李善长道了声谢，走进凉亭，在朱元璋对面的石凳上小心坐下，却是如坐针毡。
朱元璋亲自给他斟了一杯酒，推到他面前，语气随意地问道：“怎么？找咱有事？”
李善长没有去碰那杯酒。
而是从袖中郑重地取出一份早已写好的奏疏，双手呈上。
声音低沉而恳切：“陛下，老臣今日前来，是特为此事。”
“此次恩科出现如此重大的徇私舞弊案，老臣身为总监，难辞其咎，负有不可推卸之首责！”
“老臣…无颜再居相位，特上辞呈，恳请陛下恩准，允老臣……归老还乡。”
他说完，深深低下头，等待着预料中的“挽留”或是更直接的“允准”。
然而，朱元璋的反应却出乎他的意料。
只见老朱脸上露出十分诧异和不悦的神色，皱眉道：“善长！你这是做什么？！”
“咱在朝上故意不提你的事，就是想将此事的影响降到最低，尽可能维护你的体面！”
“咱们是多少年的老兄弟了，一起刀山火海里滚出来的，咱还能不念这点旧情？”
“你这……不是让咱为难吗？”
这番话说的情真意切，仿佛他朱元璋是多么顾念旧谊的仁厚之君！
李善长心中冷笑，面上却做出万分感动的模样，甚至眼眶都有些湿润。
“陛下维护之心，老臣…老臣感激涕零！”
“陛下念旧，是老臣之福。”
“只是……”
他话锋一转，语气变得萧索：“只是老臣年事已高，今年已六十有五，精力早已大不如前。”
“即便没有此次科场之事，老臣也早有退隐之心。”
“这朝廷重任，理应交给年富力强的后辈才俊。”
“老臣……是真心实意，想回乡颐养天年了。”
“六十五？”
朱元璋挑了挑眉，脸上露出恰到好处的疑惑，“善长，咱怎么记得…你好像还不到六十吧？是不是记错了？”
李善长心中暗骂老朱装糊涂，面上却十分肯定地摇头！
“陛下日理万机，定是记错了。”
“老臣确确实实，今年已六十有五了。”
他必须把自己说老，才能让“退休”显得合情合理。
朱元璋闻言，愣了片刻，随即发出一声长长的，充满感慨的叹息。
“六十五了……唉！真是岁月不饶人啊！”
“咱还记得当年在濠州，你投奔咱的时候，是何等的雄姿英发，满腹韬略！”
“这一转眼…连你都满头华发了！”
“咱们，都老喽！”
李善长也配合着露出追忆之色，唏嘘道：“是啊…想当年追随陛下，征战四方，那是何等的快意！”
“如今想来，竟已过去快三十年了……”
两人仿佛真的沉浸在对往昔峥嵘岁月的回忆中，气氛一时显得有些伤感。
感慨完毕，朱元璋拿起那份辞呈，看了看。
终于“勉为其难”地点了点头。
“既然你去意已决，年岁也确实大了，咱…也就不强留你了。”
“准了！”
他顿了顿，显得十分大方地补充道：“不过，你这韩国公的爵位，咱给你留着！”
“月俸照发！”
“你在扬州的那座吴王府，也继续住着！”
“算是咱对你这几十年功劳的一点心意。”
李善长连忙起身，躬身谢恩：“老臣，谢陛下隆恩！”
这保留爵位和府邸，算是给他留了最后一丝体面和保障，也是他此番主动请辞能争取到的最好结果了。
重新落座后。
朱元璋仿佛不经意地提起。
“善长啊，你这一走，中书省右丞相的位置可就空出来了。”
“依你看，朝中何人可堪此重任啊？”
李善长心中明了，这是皇帝在试探他，也是最后一道考验。
他沉吟片刻，说出了几个资历较老，性格相对温和，与淮西集团关系也不算太密切的官员名字。
并逐一简要评价了他们的能力和特点，听起来颇为公允。